Efter måneders uro: Det bliver den 45-årige politimand Michael Harbøll, der bliver spidskandidat for Socialdemokratiet ved kommunalvalget til november.
Da Esbjerg senest havde en socialdemokratisk borgmester for over 30 år siden i form af Flemming Bay-Jensen, var der tale om en tidligere politimand. Sådan kan det blive igen.
Efter flere måneder med intern uro, uvished og et opsigtsvækkende kandidatforløb, står det nu klart: Michael Harbøll bliver Socialdemokratiets nye spidskandidat og dermed partiets bud på en kommende borgmester i Esbjerg Kommune.
Han vandt partiets interne urafstemning med et solidt flertal og får dermed opbakningen fra et klart flertal af medlemmerne.
Fra 0 til 1 til 0 til 3 kandidater
Valget af spidskandidat kommer efter en periode med markant uro i partiet. Den tidligere kandidat Jeanette Duvander var i februar så godt som udpeget, men meldte sig syg i forbindelse med et formelt konstitueringsmøde. Herefter opstod debat i partiet om hendes egnethed, og partiledelsen på Christiansborg blev involveret.
Trods modstand fik Duvander i første omgang lov at blive – men den 9. maj trak hun sig endegyldigt selv som spidskandidat. Hun stiller dog fortsat op ved det kommende valg.
Sidenhen dukkede hele tre nye kandidater op i form af Frederik Vestergaard Jensen, Maria Hilding og altså Michael Harbøll.
Dermed har partiets medlemmer været ude i to urafstemninger, før de fandt den endelige kandidat, der nu skal forsøge at vriste nøglerne til borgmesterkontoret fra Venstres Jesper Frost Rasmussen.
– Jeg er utrolig glad og taknemmelig over den store støtte og opbakning der har været fra så mange, skriver Harbøll i et opslag på Facebook.
– Vi har et godt og stærkt kandidathold. Sammen skal vi i gang med at føre en god kommunalvalgkamp, hvor vi står sammen, skulder ved skulder, og kæmper for at få en ny retning for Esbjerg kommune. Vi har viljen til forandring og vi har viljen til at afsætte et tydeligt rødt og socialdemokratisk aftryk på hele Esbjerg Kommune, mener han.
Frederik Vestergaard Jørgensen, som tabte den afgørende valgrunde med 34 procent af stemmerne mod Harbølls 66 melder sig klar til at bakke op om det fælles formål:
– Selvom jeg selvfølgelig er skuffet, er det fine ved vores måde at afgøre det på, at det netop er medlemmerne, der bestemmer. Jeg respekterer fuldt ud beslutningen og bakker op om vores nye spidskandidat, skriver Vestergaard Jørgensen selv på Facebook.
Erfaren profil med lokal forankring
Michael Harbøll, der i forvejen har overtaget ledelsen af Socialdemokratiets byrådsgruppe efter Karen Sandrinis skifte til Venstre i foråret, er i gang med sin anden periode i Esbjerg Byråd.
Med en baggrund i det lokale politiske arbejde og en pragmatisk tilgang til samarbejde, mener han selv, at han er klar til opgaven.
– Det er en betroet opgave, som jeg sætter stor pris på at have fået af partiets medlemmer. Der venter meget arbejde, men vi har en stærk organisation og et godt hold, siger Harbøll til tvSyd.
Han forventer ikke, at den tidligere uro vil komme til at fylde i valgkampen. Nu skal der kigges fremad.
– Det, der har været med Jeanette, er et lukket kapitel. Hun stiller stadig op, og jeg tror, uroen har været beskrevet vildere, end den egentlig var, lyder det fra den nye spidskandidat til den regionale tv-station.
Fakta: Michael Harbøll
📍 45 år
📍 Medlem af Esbjerg Byråd siden 2018
📍 Gruppeformand for Socialdemokratiet siden marts 2025
📍 Tidligere ansat i fagbevægelsen og lokalt forankret i Esbjerg
📍 Arbejder civilt som politiassistent på 8. år hos Syd- & Sønderjyllands Politi
📍 Medlem af Sundhed- og Omsorgsudvalget. Tidligere har han siddet i udvalgene for Børn & Familie og Teknik & Bygge samt i Ankestyrelsens Beskæftigelsesudvalg og Skatteankenævnet Sydvestjylland.
