Mens danske børn og unge læser mindre og mindre for fornøjelsens skyld, forsøger en ny festival i Musikhuset Esbjerg at genfinde magien i historierne.

Alabaster Festival, der afholdes for første gang i denne weekend, 16. og 17. maj, samler forfattere, illustratorer, kreative værksteder og litterære oplevelser for børn, tweens, unge og familier.

Og timingen kunne næppe være mere relevant.

Flere undersøgelser peger nemlig på, at børn og unges læselyst er under pres. Internationale undersøgelser viser blandt andet, at danske børn ligger lavt, når det gælder såkaldt lystlæsning, og mange kultur- og skolefolk peger på sociale medier, streaming og konstant skærmtid som nogle af forklaringerne.

Det mærker man også hos festivalens kunstneriske leder og initiativtager, den lokale forfatter og forlægger Erik Trigger, der driver forlaget Anarki og er leder af Forfatterlinjen på Vardeegnens Gymnasieforberedende Efterskole.

– Hvis ikke vi giver dem udbuddet, skaber vi heller ikke efterspørgslen. Og hvis ikke litteraturen taler ind i deres verden og deres sprog, så mister vi dem, siger han.

Litteraturen skal opleves – ikke bare læses

Netop derfor er Alabaster Festival tænkt som langt mere end klassiske bogoplæsninger.

I Musikhuset bliver litteraturen foldet ud som oplevelser, fællesskaber og kreative universer.

Her bliver blandt andet forfattersamtaler, workshops, figurdigte, illustration, lytte-læsehule, oplæsninger og kreative værksteder, hvor børn og unge selv kan skabe historier og billeder. For det er nemlig vigtigt for festivallederen, at læsning bliver lystbaseret – og at litteraturen ikke taler ned til dets publikum.

Festivalen får både lørdag og søndag besøg af en række markante børne- og ungdomsforfattere som Anne Sofie Hammer, Rebecca Bach-Lauritsen, Lise Bidstrup og Kristian Flodgaard Bach.

Samtidig bliver der sat fokus på mere kontroversielle sider af litteraturen med en stand om forbudte bøger i samarbejde med Dansk PEN og Esbjerg Kommunes Biblioteker.

Nationalt fokus på læselyst

At emnet fylder mere og mere nationalt, blev også tydeligt tidligere i år, da fungerende kulturminister Jakob Engel-Schmidt (M) lancerede en ny litteraturhandlingsplan med investeringer for over 60 millioner kroner til at styrke læsning og læselyst i Danmark.

Planen skal blandt andet sikre flere møder mellem børn og forfattere, styrke litteraturen i skolerne og gøre bøger mere tilgængelige. Akkurat som Alabaster Festival gør det i denne weekend, hvor der er gratis adgang for alle.

Allerede lørdag – særligt inden middag – valfartede gæster til premieren på den nye festival.

– Vi kan ikke fange 100 procent. Måske heller ikke 20 procent. Men hvis vi kan fange en fjerdedel af resten, så er det allerede en succes, lød det fra Erik Trigger i vores foromtale, som du kan læse HER.

Vil gøre Esbjerg til litteraturby

Festivalen er skabt af foreningen Vestlitt med Erik Trigger som kunstnerisk leder og Jannie Vesti Mai som kreativ leder.

Ambitionen er ikke bare at skabe en hyggelig weekend i Musikhuset – men på sigt at gøre Esbjerg til en stærkere litteraturby.

Ifølge Trigger har byen allerede stærke festivaler inden for musik, kunst og fantasy, men manglet en scene for børne- og ungdomslitteraturen.

– Når man taler kultur i Esbjerg, så er det ofte musik, musik, musik – og lidt kunst. Litteraturen bliver tit glemt, sagde han tidligere til EsbjergLiv.

Festivalen, der er støttet af Statens Kunstfond, Esbjerg Fonden, Johan Hoffmann Fonden og Esbjerg Kommunes Mikroeventpulje, har åbent søndag mellem 10 og 15, Se hele programmet HER.