Der er noget særligt ved baggårde. De gemmer på historier, man ikke lige ser fra gaden.

I gården bag Kongensgade 19 – dér hvor Pappi’s, Trappen og Pinocchio engang satte deres præg på nattelivet – er der igen kommet varme i de gamle støbejernsradiatorer. Lyset er tændt, stemmerne flyder, og der er en fornemmelse af, at noget er ved at begynde.

Pub Knejpen åbnede 7. november 2025 med ambitionen om at skabe rammerne for noget, der rækker ud over det sædvanlige værtshusliv. Et sted, hvor man ikke bare mødes, men også føler sig hjemme. Et levende sted, hvor der ofte skal være live-musik og andre arrangementer.

Pub Knejpen breder sig over to etager, men kvadratmeterne er få. Det gør egentligt ikke noget, at det er intimt. Hyggeligt.

– Og så skal det gerne være sådan, at når man træder ind over dørtærsklen, så fornemmer man, at her vil de andet end bare at sælge øl. Selvfølgeligt skal vi sælge øl for at få det til at løbe rundt, men det primære er at skabe et sted, folk kan lide at være og som bidrager til bylivet, fortæller 54-årige Kim Nielsen om sit nyetablerede værtshus.

– Jeg er faktisk ikke vild med ordet værtshus, selvom det jo egentligt er meget uskyldigt. Et hus med en vært, det er jo, hvad det er, grubler Kim Nielsen.

Han kan bedre lide den engelske udgave af ordet: Pub. Så den har han sat sammen med det tyske: Pub Knejpen.

Mange husker nok sagen om gavlmaleriet udført af en lokal kunstner på Kaktus Pub i Hjerting. Et kæmpeværk, der både skulle pynte og minde hjertingenserne om deres egen historie.

Selvom meningerne – som altid med kunst – var delte, var de fleste vist enige om, at det var galimatias, at kommunen krævede gavlen ført tilbage til dens oprindelige farve. So long måneders arbejde.

Forpagteren på Kaktus Pub, som ikke havde søgt tilladelse til at få værket opført på den bevaringsværdige bygning, var dengang Kim Nielsen. Kunstneren var Henrik Constantin. Nu har de to fundet sammen om et nyt, om end mindre, værk på den nye pub.

Og denne gang kan kommunen ikke blande sig i, om det får lov at blive hængende.

– “Jeg vil gerne lave et kultursted. Ikke bare en bar,” siger Kim Nielsen.
– “Der skal være kunst på væggene, musik i rummet og plads til mennesker, der laver noget kreativt.”

I det hele taget skal der være plads til at kunst og kultur kan udfolde sig – og til kreative mennesker foran baren. Og så er vi på en måde tilbage ved det store maleri, der hænger lige ved indgangen.

– Mange gode idéer er opstået og udviklet over en øl på en bar, tit ved et tilfældigt møde. Den fortælling om frugtbarhed, som jeg vil kalde det, prøver jeg at fortælle i maleriet, fortæller Henrik Constantin.

Kim Nielsen nikker.

Pub Knejpen er bevidst tænkt som et lille, brunt og uhøjtideligt sted. Stemningen må gerne være løs. Og publikum må gerne være mangfoldigt. Interiøret gerne rustikt – og det er handmade af Kim Nielsen selv; han er nemlig lidt af en gør-det-selv-mand.

Og så vil han rigtigt gerne dekorere nogle af væggene med pladecovers fra lokale bands og musikere. Så hermed er den opfordring givet videre. Han interesseret i historien bag det sjove, høje gamle baghus, som Pub Knejpen er åbnet i.

– Hvad er vi uden historien? Jeg er selv tilflytter til Esbjerg og har helt naturligt sat mig ind i byens historie, siger han.

– “Jeg synes, det er sjovt at sidde her og forestille sig, hvad der foregik lige her for 50 eller 80 år siden. Hvis væggene kunne tale, kunne de sikkert fortælle en masse. Desværre har jeg endnu ikke haft held til at finde så meget information om husets tidlige historie, så ved man noget, eller har man måske billeder, hører jeg gerne nærmere”, siger Kim Nielsen.

Stedet har ligget øde hen, siden Pappi’s Pub lukkede for godt tre år siden. Det åbnede første gang som værtshus i 2005 – dengang under navnet Trappen. I de mellemliggende år hed det blandt andet Pinocchio. Sidst i 1990’erne blev der drevet internetcafé i lokalerne.

Og Kims egen historie … jo han har også prøvet lidt af hvert. Oprindelig er han fra Thy-egnen. Og han er ikke vokset ud af barbranchen – han har arbejdet sig frem til den. Uddannet pølsemager fra Thisted har han haft et langt og broget arbejdsliv med slagteri, egen forretning, salg i stålbranchen, catering på Nordsøens rigge og ansvar for både rengøring og indkøb.

Drømmen om sit eget værtshus har dog hele tiden ligget og ulmet. Den blev for alvor realiseret i 2021, da han – uden brancheerfaring – overtog Pub Kaktus i Hjerting. Efter to intense år og et ophold som bartender i Vinbaren i Danmarksgade måtte han erkende, at han ikke var færdig med værtshuslivet.

– Det er nok halvandet til to år, jeg har gået og haft det liggende i baghovedet, det med at etablere mit eget, fortæller Kim, der også har set på forskellige lokationer, inden han sammen med investoren Gisle Olsen, der kender Kim fra tiden i Hjerting, bed på og lejede lokalerne i Kongensgade.