De fleste af torsdagens Grøn Koncert-gængere var næppe født i 1987, da Jacob Haugaard første gang trådte frem som konferencier ved koncertkaravanen, der dengang kun havde kørt i fem år, fortsat var gratis at komme ind til og havde blot fire navne på plakaten: Thomas Helmig, Anne Linnet, One Two og Marquis de Sade.

– Man skal jo stoppe på toppen, og det synes jeg, jeg gør her, fortæller Haugaard til EsbjergLiv.dk om beslutningen, der gradvist voksede frem efter afslutningen af sidste års turné.

Omklædt til at gå på scenen nok engang, møder vi ham i hjemmevante rammer i backstageområdet, hvor han efterhånden har tilbragt en del af sommeren i over halvdelen af sit liv.

Men trods de 74 år, som fødselsattesten vidner om, er det hverken alderen eller lysten til at stå på en scene, der er årsagen til beslutningen. Snart kan publikum eksempelvis opleve ham på Bork Festival.

– Men på de her knap 40 år, jeg har været med, er alle de drømme, jeg havde for Grøn, jo gået i opfyldelse, så nu er timingen rigtig til at give stafetten videre til yngre kræfter, siger han.

Den færøskfødte entertainer har prøvet lidt af hvert. Før han blev et af landets mest folkekære ansigter, arbejdede han blandt andet som rengøringsassistent, sømand, murerarbejdsmand, portør og pædagogmedhjælper. I slutningen af 1970’erne kastede han sig over musik og komik, stødte ind i Finn Nørbygaard på Østjyllands Radio, og resten er efterhånden blevet en del af dansk underholdningshistorie.

Og så har han været fast ankermand på Grøn Koncert siden 1993:

– Før i tiden, da der ikke var to scener med koncerter non-stop, var min rolle jo også at agere en form for pauseklovn. Så spillede jeg nogle af mine egne sange og fik publikum med på noget skæg og ballade. Så rollen har også forandret sig med årene, konstaterer Jacob Haugaard, der debuterede som konferencier i 1987, der i den tid også havde blandt andre tv- og radiovært Hans Otto Bisgaard som konferencier et par gange.

Den 36-årige radiovært Kathrine Abrahamsen tager nu over, og blev torsdag taget godt imod af publikum i Esbjerg, da hun sammen med Haugaard bød velkommen til dagens første navn, Malte Ebert.

Arvtageren var endnu ikke født, da Haugaard første gang råbte: “Er I der, Grøn?”

Siden er også generationer af kunstnere, faste gengangere og one-hit-wonders blevet præsenteret fra scenekanten.

Tidens toner er anderledes end for 40 år siden. Og om Sivas, Mumle og Tessa også vil blive Grøn-legender som TV-2, D-A-D og Sanne Salomonsen, må tiden vise.

– Der er ikke så mange, der spiller soloer i dagens musik. Der er ikke lige en guitarsolo her og en saxofonsolo der, ligesom der var tidligere. Det er en anden lyd, der præger nutidens kunstnere, har Haugaard bemærket.

Men hvad foretrækker han egentlig selv at høre?

– Så længe publikum er vilde med det, kommer til koncerterne og køber en masse øl, så kommer det mig ikke så nøje. Det går jo til et godt formål, og det er det vigtigste, bedyrer østjyden med de færøske aner.

– Så på den måde er jeg ikke så kræsen – jeg er vild med det hele, hvis publikum også er.

Da Grøn Koncert blev skabt i 1983, var det netop ølsalget, og kun ølsalget, der skulle skaffe penge til Muskelsvindfonden. Først senere kom entréindtægterne til.

– Det var jo egentlig hensigten, at det skulle være gratis at komme ind til; dengang var er jo hverken hegn rundt om pladsen og alt sådan noget. Men så var der nogle restauratører i Aarhus, der blev sure over det, så vi blev nødt til at begyndte at tage entré. Og det viste sig jo at være gavnligt , da det sikrede et større overskud til det gode formål, så det var en win-win. Vi skal jo huske på, at Grøn Koncert jo er et indsamlingsshow.

For Jacob Haugaard har Muskelsvindfonden gennem årene fået en helt særlig betydning. Da sønnen Nicolai døde af muskelsvind i 2008, blev det arbejde, han allerede havde lagt i koncertturnéen, også dybt personligt.

Det er derfor heller ikke øllet, han forbinder mest med Grøn Koncert. Og øl er i øvrigt en ting, som Haugaard ikke selv har rørt i flere årtier. Kvoten blev hurtigt opbrugt; han kunne ikke sætte grænser, og omtaler sig selv som tørlagt alkoholiker.

– Men jeg er ikke hellig omkring det. At jeg ikke kunne have et fornuftigt forhold til at indtage alkohol, det skal ikke gå ud over alle dem, der godt kan.

Gennem årene er Grøn Koncert blevet større og større og er i dag mere populær end nogensinde før. Over 203.000 billetter blev i år revet væk på rekordtid. Derfor kan Jacob Haugaard med god samvittighed sige, at han stopper på toppen.

– Alle de drømme, jeg havde for Grøn Koncert i tidernes morgen, er jo gået i opfyldelse. Så det er helt naturligt for mig at stoppe her efter endnu et rekordår, understreger han – men vil dog fortsat forblive aktiv bag kulissen.

Esbjerg blev en del af historien

Esbjerg kom ind i Jacob Haugaards liv, længe før han blev landskendt. Da han i begyndelsen af 1980’erne mødte sin kommende hustru Ilse, blev han samtidig introduceret til hendes hjemby. I dag har familien fortsat tætte bånd til Esbjerg, hvor Ilses søster stadig bor i Jyllandsgade, og derfor blev årets besøg i forbindelse med Grøn Koncert også forlænget med en overnatning hos familien.

Få år senere blev Esbjerg også en del af karrieren. Sammen med Finn Nørbygaard stod Jacob Haugaard på scenen på Torvet under Havfriske Dage – deres første optræden foran et større publikum. Dengang anede ingen, at de få år senere ville blive et af Danmarks mest populære makkerpar med Jydekompagniet, Tuborg Squash-reklamerne og en lang række tv-sketches, hvor de som buskonduktører lærte danskerne at sige ja’dak.

– Finn Nørbygaard kommer jo også fra Esbjerg – og det gør ham, der lavede Squash-reklamerne, jo også, siger Haugaard med et smil med henvisning til reklamemanden Henrik Juul.

På Fanø blev Jacob Haugaard nære venner med Johnny Madsen og Jeanett Exner, og gennem årene har han været en hyppig gæst på Realen. Venskabet og den særlige stemning på øen blev siden foreviget i tv-programmet Ja, for Fanø!, hvor seerne fik et indblik i de mange timer med kunst, musik, røverhistorier og godt selskab.

Også i Esbjerg vender Jacob Haugaard trofast tilbage. Hvert år – hvis kalenderen tillader det – stiller han op som konferencier og entertainer ved De Hjemløses Venners nytårskur, hvor han med sine sange og lune historier er med til at skabe en festlig ramme om det specielle arrangement, hvor kommunens hjemløse og udsatte borgere for en eftermiddag får lov at boltre sig med flæskesteg og juleøl ad libitum i byens fine musikhus.

Det samarbejde begyndte i tidernes morgen gennem foreningens velgørenhedsauktion hos Lauritz.com i Esbjerg. Her donerede Jacob Haugaard – ligesom Johnny Madsen – kunstværker, hvor hele salget gik til De Hjemløses Venners arbejde. Det blev starten på et engagement, som siden har gjort ham til en fast del af nytårskuren.

Og så har Esbjerg altid mindet entertaineren – og den forhenværende folketingspolitiker – om noget: Haugaard er halvt færing og også født på Færøerne, inden familien endte i Jylland.

– Det der miljø nede på havnen i Esbjerg har altid mindet mig om Færøerne. Det her rå havnemiljø med alle de små blå fiskekuttere, der lå i bassinet, det var noget helt særligt. I dag er der jo ikke mange tilbage, men det er jo lidt ligesom med udviklingen mange andre steder i samfundet, hvor nogle få store enheder overtager hele markedet, konstaterer Haugaard.