Kommuner, uddannelsesinstitutioner og virksomheder fra hele Sydvestdanmark onsdag var samlet i Musikhuset Esbjerg til årsmøde hos Education Esbjerg, hvor fokus var rettet mod ét centralt spørgsmål: Hvordan får landsdelen flere unge til både at uddanne sig – og blive?

Baggrunden er alvorlig. Faldende ungdomsårgange, skarp konkurrence fra de store studiebyer og udsigt til mangel på arbejdskraft frem mod 2050 presser regionen til at tænke nyt. Derfor lød budskabet flere gange under årsmødet, at det ikke længere handler om “kampen om de unge” – men om “kampen for de unge”.

– Hvis vi skal styrke Sydvestdanmark som uddannelsesregion, kræver det, at vi tænker mere på tværs af kommuner, uddannelser og virksomheder, siger bestyrelsesleder Anna-Marie Bloch Münster fra Education Esbjerg.

Deltagerne arbejdede i grupper og stemte efterfølgende om de vigtigste forslag til fremtidens samarbejde. Blandt de mest populære idéer var et stærkere fælles studiemiljø på tværs af uddannelser, tættere kobling mellem unge og lokale virksomheder samt en fælles fortælling om Sydvestdanmark som uddannelsesregion.

Også virksomhederne blev fremhævet som en vigtig del af løsningen.

– Vi skal koble os på de unge langt tidligere, end vi gør i dag, lød det blandt andet fra PwC-deltager Dorthe Kisum under debatten.

Education Esbjerg ønsker nu at arbejde videre med idéerne sammen med kommuner og uddannelsesinstitutioner i blandt andet Esbjerg, Fanø, Varde, Billund, Vejen, Tønder og Ringkøbing-Skjern. Ambitionen er på sigt at skabe en fælles sydvestdansk model for uddannelse, studiemiljøer og samarbejde med erhvervslivet.