Der bliver sat massivt ind for at give den sjældne snæbel en fremtid i Kongeåen. I disse dage udsættes omkring 240.000 små snæbelyngel på udvalgte strækninger langs åen.

Udsætningen er en del af LIFE Naturprojekt Kongeåen, som arbejder målrettet på at genskabe en naturlig og selvreproducerende bestand af den ikoniske fisk, der hører til i den sydvestjyske natur.

Ynglen måler blot omkring to centimeter, men spiller en afgørende rolle i projektet. De bliver sat ud i to puljer: cirka 120.000 på strækningen fra Knage Mølle til Halmstakken og yderligere 120.000 fra Foldingbro til Kongebroen.

En sjælden fisk med en særlig historie

Snæblen er en sjælden art i laksefamilien og har historisk været udbredt i flere vandløb i området. I dag er den dog presset, og derfor er der sat gang i en målrettet indsats for at hjælpe bestanden tilbage.

Sidste år blev der udsat omkring 450.000 snæbellarver i Kongeåen, og erfaringerne herfra er lovende.

– Erfaringerne fra sidste års opdræt og udsætning var meget positive. Antallet af levedygtige yngel var over forventning, og vi kunne se, at de hurtigt søgte ind mod brinkernes vegetation, hvor de finder skjul og føde, siger Michael Deacon, rådgiver for projektet.

Avlsfisk fra Vidå og moderne DNA-sporing

De små fisk stammer fra avlsfisk, der er indfanget i Vidå og opdrættet hos Danmarks Center for Vildlaks i Randers. Her er der arbejdet målrettet med at sikre genetisk sunde fisk, som kan klare sig i naturen.

Samtidig bliver der anvendt moderne DNA-teknologi til at følge, hvilke udsætninger der giver de bedste resultater. Det betyder, at forskerne senere kan identificere, hvor de tilbagevendende fisk stammer fra.

Målet: En bestand der klarer sig selv

Udsætningerne er en del af en større naturindsats, hvor der også arbejdes med at forbedre leveforholdene i og omkring åen – blandt andet gennem genslyngning og bedre opvækstområder.

– Udsætningerne er en vigtig del af en større indsats, hvor vi både forbedrer naturen i og omkring åen og skaber bedre levevilkår for snæblen på lang sigt. Målet er, at bestanden på sigt kan klare sig selv, siger kommunaldirektør Rikke Vestergaard fra Esbjerg Kommune.

Projektet fortsætter de kommende år, og næste skridt bliver en afsluttende udsætning, når Kongeåen er blevet genslynget. Her håber man, at nogle af de udsatte fisk vender tilbage som gydemodne individer – klar til at føre arten videre på naturlig vis.