Kultur- og Fritidshuset i Skolegade kom fredag på den anden ende, da portene blev åbnet til Esbjergs allerførste Seniorfestival.

Allerede før dørene gik op, havde en lang kø af forventningsfulde gæster samlet sig, som man kan se på de billeder, fotograf Peter Langwithz Smith fangede. Og da klokken slog 12.15, væltede de ind i gården, hvor frivillige, musikere og arrangører stod klar.

Stemningen var høj. Og budskaberne klare.

– Det er tid til et opgør med alderisme! lød det fra ældreminister Mette Kierkgaard (M), der indtog scenen som festivalens første taler. Ministeren, der har valgkreds her i Syd- og Sønderjylland, brugte næsten ti minutter på officielt at åbne festivalen.

Hun talte lige ind i festivalens budskab, da hun med afsæt i en Realdania-undersøgelse talte om ældres behov for nærvær, kontakt og fællesskab – og alle menneskers behov for at føle sig levende.

– Vi skal se hinanden som hele mennesker – ikke som aldersnumre, sagde hun og påpegede dog, at hun var “heldig” med at være over 45 – hvilket var aldersgrænsen for at komme ind til festivalen.

Borgmesterens tak og opråb

Borgmester Jesper Frost Rasmussen (V) tog også ordet – og anerkendte både ministerens budskab og festivalens potentiale:

– Stærke fællesskaber skaber stærke byer, sagde han og hyldede det frivillige engagement, der bærer store dele af det sociale og kulturelle liv i Esbjerg.

Seniorfestivalen blev af ham placeret som endnu en vigtig brik i kommunens arbejde for at skabe liv og værdighed på tværs af alle aldersgrupper.

Scenen blev overladt til det unge MGK-band Halmøre, som leverede en musikalsk præstation med både nerve og nærvær. Med kontrabas, vokalharmonier og feststemning gav de festivalens første dag et solidt musikalsk spark.

Herefter tog den lokale troubadour Thomas Kjellerup over, imens Revl & Krat lukkede dagen med folkemusik frem til klokken 20, hvor festivalpladsen i gården bag Kultur- & Fritidshuset i Skolegade lukkede efter en succesrig premieredag.

Festivalen fortsætter i morgen.