Esbjerg Vandtårn får nyt liv: Esbjerg Kunstmuseum overtager driften af det historiske vartegn på toppen af Bavnehøj i Havnegade.

Kultur- & Fritidsudvalget i Esbjerg Kommune har ved deres møde i sidste uge sagt ja til aftalen, det samme har Økonomiudvalget, og fra 1. januar 2026 bliver vandtårnet officielt en del af Esbjerg Kunstmuseums aktiviteter, når den formelle godkendelse kommer på byrådsmødet næste mandag.

Esbjerg Kunstmuseum har til huse lige ved siden af Vandtårnet, så på mange måder er det helt naturligt, at museet nu overtager fra Museum Vest, der hidtil har stået for driften.

– Mange turister er ugentligt inde i vores billetsalg for at spørge, hvordan man kommer op i tårnet, men det har vi af gode grunde ikke kunnet svare dem på, fortæller Inge Merete Kjeldgaard, direktør, Esbjerg Kunstmuseum.

Siden tårnet i 1993 blev indviet som et sted, man kunne besøge, har det været en del af Esbjerg Museum – nu Museum Vest – der ikke længere ønsker at drive Vandtårnet. Det har været lukket for besøgende en rum tid, og der går da også endnu noget tid, før det igen står klar til at modtage gæster.

– Nu skal alle formaliteter først og fremmest falde på plads, herefter går arbejdet i gang. Men jeg håber da, at det bliver i løbet af 2026, vi igen kan åbne for turister og andre gæster, fortæller direktøren.

Nyt kapitel for et gammelt vartegn

Vandtårnet har siden Esbjergs spædeste tid sidst i 1800-tallet tronet på en 3500 år gammel gravhøj på toppen af Havnegade som en af byens mest genkendelige bygninger.

I fremtiden skal det ikke bare være et udsigtspunkt, men også et sted, hvor esbjergensere og gæster kan møde kunst, fortællinger og formidling.

Esbjerg Kunstmuseum har selv ønsket at overtage stedet for at skabe nye oplevelser i den særlige, fredede bygning. Kommunen ejer fortsat vandtårnet, men museet får ansvaret for at fylde det med liv.

Klar til brug – og sikkerhed i top

Inden museet rykker ind, bliver vandtårnet sat grundigt i stand. Kommunen sørger blandt andet for:

• rengøring af hele bygningen
• maling af den lange, snoede vindeltrappe
• forskellige nødvendige reparationer
• installation af ny dørsluse, nødkald og videoovervågning

Alt sammen under hensyn til, at bygningen er fredet.

Der arbejdes også på en brandstrategi, så museet kan bruge tårnet ansvarligt og sikkert.

Museet bruger tårnet gratis – og tilskud fortsætter

Ordningen betyder, at Esbjerg Kunstmuseum kan bruge vandtårnet uden husleje, og samtidig får museet det samme driftstilskud, som Museum Vest tidligere modtog.

De tilskud, der var sat af til årene 2025 og 2026, går til at finansiere de nye sikkerhedsinstallationer.

Et nyt oplevelsesrum

Hvad der præcis kommer til at ske i vandtårnet, bliver først offentliggjort senere, men museet lægger op til, at det bliver et oplevelsesrum, hvor kunst, arkitektur, historie og udsigt går hånd i hånd.

– Her på museet glæder vi os meget til at skulle åbne denne smukke, ikoniske bygning for byens borgere og turister. Vi ser store muligheder i at få et tårn at udfolde vores aktiviteter i og vil gøre alt, hvad vi kan, for at gæsterne går beriget derfra, lyder det fra Inge Merete Kjeldgaard.

For mange esbjergensere bliver det en mulighed for at genopdage Esbjergs mest kendte tårn – kun to meter lavere end Rundetårn i København, men langt mindre besøgt. Det bliver der forhåbentligt rykket ved i fremtiden!

Fakta: Vandtårnet blev opført 1896-1897. Det er tegnet af arkitekt C.H. Clausen (1866-1941), der er manden bag rigtigt mange karakteristiske bygninger fra det tidlige Esbjerg. Han har med Vandtårnet tydeligt ladet sig inspirere af Nassauer Haus i Nürnberg, som til forveksling har mange detaljer tilfælles med tårnet i Esbjerg.