Padel er suverænt den sportsgren, der er vokset mest de senere år. Ny centerleder hos Padel Court Esbjerg peger blandt andet på tilgængelighed og det sociale element som vigtige faktorer.
Padel var lige pludseligt her, der og alle vegne. Ifølge Dansk Padelforbund er der fx i dag mere end 1.500 baner i landet – en stigning på 50 procent i forhold til tre år tidligere.
Det ligner ellers noget, man har set før: En konkurrencesport spillet med bats, bold og over net. Som tennis, bordtennis eller badminton med elementer fra squash.
Men i modsætning til de traditionelle sportsgrene, der oftest dyrkes i foreningsregi, spiller de fleste padelspillere i kommercielle centre, hvor det i princippet er ligeså uforpligtende som at leje en bowlingbane for en time. Og ligesom til en god gang bowling, skal man også helst være fire til en dyst i padel – man kan dog også spille på singlebane én mod én.
Det anslås, at padel er blandt de fem mest dyrkede sportsgrene i dagens Danmark.
– I modsætning til fitness, landevejscykling og løb, som er andre populære måder at dyrke motion på i dag, tror jeg personligt, at det er det sociale aspekt og konkurrencen i padel, der gør det så attraktivt. Og så har jeg en fornemmelse af, at mange – i hvert fald mænd 30+ som mig selv – er tiltrukket af boldsport, hvilket også spiller ind, siger Morten Lysdahlgaard, der tiltrådte som centerchef i Padel Court Esbjerg på Gl. Færgevej 2 den 1. marts.
Netværk og seniorer
Centret på den gamle Tivoligrund åbnede den 1. juni i 2023 og ejes af KD Selskaberne, altså Droob-familien, der selv var faldet pladask for padelsporten og derfor opførte centret efter først at have etableret to baner ved Breinholtgaard Golfklub, som de også driver.
Så lige om snart fejres to års-jubilæet – blandt andet med en stor ungdomsturnering den 14. juni.
Men denne onsdag middagsstund, hvor EsbjergLiv.dk besøger centret, er det forholdsvis stille. Det er low-time. Men bare en time forinden var 25-30 seniorer i gang inde i hallen, og optog dermed de fleste baner. Og sådan er det hver onsdag.
Tre gutter sidder tilbage og tager “tredje halvleg” i centrets caféområde, der er indrettet moderne og stilfuldt med flere afdelinger, og nyder en enkelt øl. Og det sociale omkring sporten er i det hele taget et ret væsentligt element, ifølge centerlederen.
– Jeg får jo lidt samme følelse, som da jeg spillede fodbold i en klub. Det her sammenhold omkring sporten, der også er med til at skabe en klubånd. Det er faktisk en af de ting, jeg gerne vil arbejde for bliver endnu mere udpræget her i centret, fortæller Morten Lysdahlgaard.
Tirsdag aften havde to lokale virksomheder budt hinanden til dyst i padel og brugte samtidigt arrangementet til at netværke på kryds og tværs – en foodtruck sørgede for maden oven på de fysiske anstrengelser.
– Og det kan padel også bruges til. Her har vi nogle anderledes rammer, hvor det hele er lidt mere uformelt, og konkurrenceelementet er med til at gøre stemningen lidt mere afslappet.
En udpræget fyraftenssport
De første padelbaner i landet blev i høj grad indrettet i eksisterende bygninger, hvor der i princippet ikke er højt nok til loftet. Padelcentret tæt ved havnefronten i Esbjerg er godt 11 meter høj og opført specielt til formålet – dermed er der rig mulighed for at lobbe bolden højt, som man åbenbart ofte gør, ifølge de indviede.
Padel Court Esbjerg har også en enkelt udendørsbane, der kan oplyses i mørke, og på den måde fungerer som en levende reklamesøjle, når der spilles på den.
– Meeen, vi må jo nok indrømme, at vind og vejr her 50 meter fra havnekanten ikke altid gør det lige attraktivt at spille i udendørs, siger Morten Lysdahlgaard.
Den udendørs bane er billigere at spille på end de otte indendørsbaner, hvor man booker og betaler via appen Matchi. Pay and play. Og ikke noget med binding eller medlemskab. Til gengæld er der forskellige rabatordninger, hvis man køber en form for klippekort. Centret har også en enkelt singlebane udover de i alt ni doublebaner.
Der er åbent fra 6 morgen til 23 aften, og på tidspunkter af dagen, særligt efter fyraften, er der nærmest altid fuldt booket.
– I dagtimerne har vi som regel masser af ledige tider. Vi kalder det lowtime. Vi har seniorerne, der kommer onsdag, men hvordan kan vi ellers bedst udnytte kapaciteten? Det bliver noget af det, som jeg kommer til at tage fat på. Og så skal vi selvfølgelig have fokus på at fastholde interessen, når hypen og nyhedsværdien en dag har lagt sig, fortæller Morten Lysdahlgaard.
Havde hele pakken
Da Morten Lysdahlgaard, 35, for nyligt blev ansat som centerleder i Padel Court Esbjerg, havde han faktisk kun prøvet at spille padel cirka ti gange. Så det var ikke på hans padel-skills, at valget faldt på ham, indrømmer han.
Faktisk kommer han fra næsten ni års ansættelse på HF & VUC Vest, hvor han har undervist i idræt og historie. De fag, som han også har en kandidatgrad i fra Syddansk Universitet i Odense.
Det var der, han i 2012 fandt sammen med sin kommende kone, der kom fra Esbjerg.
– I 2013 havde hun haft et praktikophold i Kairo og ville gerne hjem og bo tæt på familien igen, så vi besluttede at flytte til Esbjerg og pendle til Odense. Men vi blev hængende, fortæller Morten Lysdahlgaard, der kommer fra Odense-forstaden Tarup/Pårup, hvor han var aktiv – også på det organisatoriske plan – i den lokale idrætsforening.
Det blev han sidenhen også i SGI’s fodboldafdeling her i Esbjerg, hvor han har siddet i bestyrelsen og været træner.
– Jeg syntes, det her job lød ekstremt spændende og udfordrende på mange måder. Umiddelbart er det jo en anden verden, end den jeg kommer fra, men der er også mange ting at trække på, fx arbejdet med unge mennesker, siger centerlederen, der også var studiefagsvejleder i sine sidste halvandet år på HF & VUC Vest.
Selv er han – naturligvis – også begyndt at dyrke mere padel og får både på den front og på arbejdsfronten hjælp og sparring fra centrets øvrige ansatte, der blandt andet tæller en aktivitetsleder, to trænere og en række ungarbejdere.
Fakta om padelsporten
Udover de kommercielle centre som Padel Court Esbjerg og Rocket Padel i Sædding, er det også muligt at dyrke padel i foreningsregi, hvor der på landsplan er cirka 16.000 såkaldte licensspillere. Også hos Esbjerg Sport- og Eventpark (SEPE) på Gl. Vardevej har man baner, som Esbjerg Padelklub benytter.
Organisatorisk er Dansk Padelforbund underlagt Dansk Tennisforbund, men det forventes, at forbundet bliver optaget som selvstændigt forbund i Dansk Idrætsforbund til årets kongres i oktober.
Da sporten også på verdensplan er ekspanderet voldsomt, tales der om, at den skal med til OL. De største padellande i Europa er Spanien og Frankrig, hvor sporten har flere år på bagen.
Alle officielle turneringer spilles som doubler.
I low-time (kl.6-15) koster det 140 kroner at leje en doublebane for en time hos Padel Court Esbjerg. I high-time (kl. 15-23 samt i weekender) er prisen 250 kr. Single-bane og udendørsbane er lidt billigere. Man kan booke både halve og hele timer, og de fleste booker mindst halvanden time ad gangen, oplyser centerchefen.
