Når Esbjerg Jazzfestival i weekenden fylder byen med improvisation, nærvær og levende musik, er det med en 60-årig ildsjæl som kunstnerisk drivkraft.

Nicolas Kock fyldte 60 år i september 2025 – men tempoet er det samme som altid. Som formand for foreningen Jazz Esbjerg, underviser på Syddansk Musikkonservatorium og Esbjerg Kulturskole og mangeårig frontfigur i byens jazzmiljø har han i snart fire årtier været med til at sørge for, at den rytmiske puls slår i takt.

Han kom egentlig hertil for at studere, men blev hængende. Opvokset på på Als drog han som 20-årig vestover for 40 år siden – i 1986 – for at studere på det, der dengang hed Vestjysk Musikkonservatorium.

Venskabet, der fulgte med

Barndommen blev tilbragt i stationsbyen Havnbjerg fire kilometer fra Nordborg.

– Jeg gik i skole i Havnbjerg på Als, og havde en god skoletid. Jeg gik i klasse med min bedste ven Lars Ole (Mathiasen, red.), som i dag også bor i Esbjerg og er leder af Den Ny Opera.

De to lavede alt det, små drenge laver.

– Vi byggede huler, kravlede i træer, samlede sten fra stenalderen, havde kærester, arbejdede i supermarked – og til sidst begyndte vi at spille musik sammen.

I dag bor de i hver sin ende af Kirkegade i Esbjerg – og fejrer hvert år nytår sammen med deres familier.

Byen, der havde brug for det, han brændte for

Studierne udviklede sig hurtigt til et arbejdsliv.

– Der var brug for en til at undervise i rytmisk musik på Kulturskolen og på konservatoriet. Jeg har været ansat på Kulturskolen siden 1987 og på Konservatoriet siden 1990.

Opholdet blev permanent.

– Jeg kunne mærke, at der var brug for det, jeg brændte for, og jeg har altid syntes, at Esbjerg var en skøn by. Desuden fandt jeg en kæreste, Pia, på konservatoriet, som nu har været min kone i 30 år og er mor til vores to voksne børn på 25 og 27 år.

Siden 1997 har familien boet i Kirkegade.

Og det er også her, man finder byens bedste kop kaffe, hvis man spørger Kock.

Jazz Esbjerg siden 1992

Jazzfestivalen, der arrangeres i samarbejde mellem byens tre jazzklubber, og i år samler byen og oplandet med jazz i ascendanten for femte år i træk, har med lidt god vilje rødder tilbage til 1992.

– Jeg var sammen med legendariske Ole Kirkegaard med til at stifte jazzklubben Jazz Esbjerg tilbage i 1992 og er stadig med – nu som formand. Vi har haft rigtig mange fantastiske koncerter gennem årene.

En koncert står dog særligt klart – den blev dog ikke oplevet hjemme i Esbjerg, men på en festival, der på mange måder har inspireret til den lokale pendant.

– En af de koncerter jeg aldrig glemmer, var under Copenhagen Jazzfestival i starten af 90’erne, med den store amerikanske crooner Tony Bennett.

For Nicolas Kock er jazzen noget særligt.

– Det er levende musik, som opstår i nuet, og hvor det ikke så meget handler om at øve sammen, men om at kommunikere i øjeblikket inden for nogle rammer og spilleregler, man har lært gennem lang tid.

Og hvis man aldrig har været til jazzfestival – hvorfor skulle man så opsøge en af weekendens næsten 40 koncerter?

– For netop at opleve, hvordan musik opstår spontant mellem musikere og publikum, uden at man helt ved, hvad der kommer til at ske. Improvisation og nærvær giver en oplevelse, der er svær at forklare – men helt unik. Det skal opleves …

En kulturby i bevægelse

Siden Nicolas Kock kom hertil i 1986 har han set byen forandre sig.

– At konservatoriet flyttede til Kirkegade, Kulturskolen til Islandsgade, og at Musikhuset og Tobakken kom til, peger han på som de mest betydningsfulde og markante forandringer set med hans øjne.

Esbjerg Kommune vil i disse år gerne brande sig på kultur og oplevelser, men hvordan oplever en mand, som har fingrene dybt nede i materien, vilkårene for kulturen i byen?

– De er generelt gode, men der burde være endnu mere fokus på at støtte de mange lokale og ofte frivillige organisationer, der er drivkraften i byens kulturliv. Vi har naturligvis også brug for inspiration udefra, men dem, der for alvor får tingene til at ske, er de lokale ildsjæle, som byen er dybt afhængig af, pointerer han.

Den perfekte weekend?

– I sommerhus på Fanø med familien.

Og hvis han kunne ændre én ting ved Esbjerg?

– … Jeg savner de badestrande, der er på Als.

Men Esbjerg er blevet hjem. Her har han undervist generationer af unge musikere, været med til at starte talentforløb som PræMGK og været en del af byens jazzliv i over 30 år.

Nu fylder jazzfestivalen igen byen. Du kan læse vores foromtale og se programmet HER.

Og midt i det hele står den 60-årige kontrabassist fra Als, der stadig tror på det samme som for snart fire årtier siden: at musik opstår i øjeblikket – mellem mennesker. Ude i virkeligheden.