Normalt er Hovedengen i Ribe fyldt med skinnende veteranbiler hver tirsdag sommeren igennem. Denne uge var billedet lidt anderledes. Bubber og resten af Cirkus Arena havde indtaget det meste af pladsen, og derfor var hovedparten af de klassiske biler rykket til parkeringsområdet ved et supermarked udenfor byen.

Tilbage på engen stod kun enkelte biler.

Men historierne var der stadig masser af.

Blandt de fremmødte var Eivind Nielsen og Christian Hansen, som begge har brugt en stor del af deres liv på køretøjer med lidt ekstra historie. De kommer fra Grindsted og Give, men tager ofte turen til Ribe – og mange andre steder – for at møde ligesindede.

Ved siden af hinanden holder deres Mercedes SL-cabrioleter fra begyndelsen af 1970’erne.

Den blå er en amerikansk SL450 fra Californien fra 1973. Den grønne er en europæisk SL350 fra 1972.

– Den mest synlige forskel er lygterne. Den amerikanske model har to separate lygter, mens den europæiske har de klassiske Mercedes-lygter og blinklys, forklarer Eivind Nielsen.

Begge biler er todørs cabrioleter med både kaleche og hardtop – et tag, der nemt kan monteres på en regnvejrsdag – og blev i 1970’erne betragtet som noget af det fineste, man kunne parkere i indkørslen.

– Har du set Dallas? Bobby Ewing – ham den unge – han kørte i sådan en. Den var bare rød, griner Christian Hansen.

– Det var en damemagnet, tilføjer Eivind.

Fra veterantraktorer til Mercedes

For Christian Hansen begyndte interessen dog langt fra med luksusbiler.

I mange år samlede han på veterantraktorer.

– Jeg havde omkring 30 traktorer. Især Bukh-traktorer, fortæller han.

Det danske mærke fra Kalundborg var kendt for sine gule traktorer og blev på et tidspunkt ejet af A.P. Møller, inden produktionen ophørte i 1968.

– Mange gange skulle vi jo rydde buskads og skidt og lort væk for overhovedet at komme ind til dem, når vi var ude for at købe dem op. Der gik mange gode timer med at restaurere dem, men det er en fantastisk tilfredsstillelse at se det færdige resultat.

Siden blev hele baduljen solgt, og med alderen ændrede hobbyen karakter.

– Man bliver jo ældre, siger han med et smil og klapper sin Mercedes på skærmen.

Den blå SL450 købte han for nogle år siden af et ældre ægtepar fra Aarhus, som tidligere havde fået bilen hjem fra Californien.

Prisen var omkring 150.000 kroner.

– Det siger lidt om efterspørgslen på en bil, der er over 50 år gammel.

Eivinds den grønne europæiske model var lidt billigere i indkøb, men til gengæld blev den i 2023 lakeret i den helt rigtige blå metallicfarve. En ikke helt gratis operation.

Håndarbejde mellem veteranbilerne

Lidt længere henne på engen sidder konerne Jenny Maria Nielsen og Margit Hansen på tæpper med kaffe og håndarbejde.

Den ene strikker.

Den anden hækler.

– Det er så dejligt at have noget mellem hænderne, siger de næsten i kor.

De lærte hinanden at kende for omkring fem år siden gennem deres mænd og veteranbilsmiljøet.

– Vi mødte hinanden her på Hovedengen, fortæller Margit Hansen.

Siden har venskabet udviklet sig, og de mødes flere gange hver sommer, når veteranbilfolket samles. Ikke bare her i Ribe, men rundt omkring i hele landet.

For dem handler træffene om langt mere end bilerne.

– Vi elsker at komme ud og møde nye mennesker, siger Margit.

– Vi vil langt hellere køre veteranbil end ny bil. Her kommer man i snak med en masse mennesker, og det synes vi er spændende.

Jenny Maria Nielsen nikker.

– Det handler om livskvalitet. Man skal huske at leve hver dag.

Margit har selv kørt veteranbil siden 2019. Før det ejede hun og Christian en Opel Kapitän fra 1960.

Kvinder kan også have benzin i blodet

Christian Hansen fortæller, at hans hustru gennem mange år selv har kørt traktor og været lige så engageret i parrets veterantraktorer som han selv.

– Jo, kvinder kan også have benzin i blodet, siger han.

Og måske er det netop derfor, at miljøet omkring veteranbilerne adskiller sig lidt fra mange andre hobbyfællesskaber.

– Vi har ikke det problem, som nogle har, hvor konerne ikke vil med. De er snart lige så tovlige, som vi er, griner Eivind.

– Det er dem, der bestemmer, hvor vi skal hen.

Klovnene vandt over veteranbilerne

Efter dagens forestilling i Cirkus Arena møder EsbjergLiv også Maiken og Ina Kristensen, som har haft børnene Oskar, Konrad, Dagmar og Ellen med i cirkus.

Hos børnene er der ingen tvivl om, hvad dagens største oplevelse har været.

Cirkus vinder klart over veteranbiler.

Da spørgsmålet falder på aftenens højdepunkt, kommer svaret uden tøven:

– Klovnene!

Og dermed er generationsforskellen måske slået fast.

Dette er første del af en artikelrække, der kredser om Mænd & deres biler. Følg med i de kommende dage.