Da skibet Martha blev døbt ved Skibbroen i Ribe i juli 2018, talte den tidligere borgmester Preben Rudiengaard om en ny maritim fremtid for Danmarks ældste by.

Ribe skulle igen vende sig mod havet.

Turbåde skulle sejle mellem Skibbroen og Kammerslusen. Historiske vadehavsskibe skulle lægge til i byen. Sejle over til vennerne og de historiske fæller i Sønderho på Fanø. Et arbejdende træskibsværft skulle skabe liv langs åen.

Men her knapt otte år senere ser virkeligheden anderledes ud.

Ribe Havn har mistet to af de større skibe, der var med til at give håb om et maritimt miljø – og udviklingsplanen for Ribe Kulturhavn er blevet markant nedtonet.

Dengang var visionen, at større historiske skibe igen skulle kunne besejle Ribe Havn. Nationalparkens skib Vadehavet lå i vinterperioden fortøjet ved Skibbroen, og sammen med Martha viste det, at sejlads mellem Kammerslusen og byen faktisk kunne lade sig gøre.

Nogle har hævdet, at det ikke er muligt på grund af Ribes broer.

Men ifølge folk med indblik i sejladsen passer det ikke.

I en periode var der godt nok opsat såkaldte militærbroer over åen, som kun tillod lave både at passere. Det begrænsede sejladsen – men var en midlertidig situation.

En vision lever – men i mindre skala

– Det Maritime Ribe lever endnu, siger byrådsmedlem og mangeårig ildsjæl Anders Rohr Jørgensen (V) fra Ribe.

Han var blandt dem, der arbejdede for at skabe en egentlig kulturhavn i Ribe.

I kommunens budget for 2019 blev der afsat 300.000 kroner til en udviklingsplan for området ved Skibbroen. Planerne blev senere koblet sammen med områdefornyelsen af Støberigrunden.

Men processen har trukket ud.

– Kulturhavnen lever videre – men med et noget reduceret potentiale, siger Anders Rohr Jørgensen.

Planer, der aldrig blev til noget

I de første planer indgik blandt andet:

• et historisk træskibsværft
• en oplukkelig bro
• restaurering af historiske vadehavsskibe

Ingen af projekterne blev realiseret.

– Ribe har en havn med begrænsede muligheder for sejlads. Derfor er det nok heller ikke så attraktivt for fonde at støtte restaureringen af de gamle vadehavsskibe, peger Anders Rohr Jørgensen på.

Han nævner Karen af Mandø som et eksempel.

– Ifølge Skibsbevaringsfonden burde hun naturligvis ligge ved Skibbroen til glæde for både ripensere og turister. Men sådan blev det heller ikke.

Fokus flytter sig

I dag forventer Anders Rohr Jørgensen, at projektet Ribe Kulturhavn i højere grad vil handle om omgivelserne omkring havnen end om selve sejladsen.

– Det bliver nok i højere grad en forskønnelse af området ved Skibbroen – og mindre fokus på skibe og den maritime historiefortælling.

Mange interesser i spil

Ribe er præget af mange engagerede ildsjæle – en stor styrke for byen. Men samtidig betyder de mange forskellige interesser også, at store projekter kan være vanskelige at samle opbakning til.

Ifølge Anders Rohr Jørgensen er det en væsentlig forklaring på, at projektet om Ribe Kulturhavn i sidste ende blev skubbet i baggrunden.

To større skibe er forsvundet

Ribe Havn har samtidig mistet to af de større skibe, der tidligere var en del af det maritime miljø.

Det første var Martha, som skulle have været anvendt til tursejlads mellem Skibbroen og Ribe Kammersluse – og måske endda videre til Sønderho.

I 2019 fik skibet en ny Fanø-baseret bestyrelse og blev igen en del af Fanøs maritime kultur og turisme. I dag sejler Martha faste ture i Vadehavet med en rent Fanø-forankret drift – og dermed sluttede samarbejdet mellem Ribe og Fanø.

Nu – i 2026 – er turen så kommet til Nationalparkens skib Vadehavet, der er blevet solgt og har forladt Ribe Vesterå. Skibet er sejlet fra Ribe Kammersluse til en midlertidig plads i lystbådehavnen i Nordby på Fanø.

Senere får skibet nyt navn – M/S Alice – og fast base i Dokhavnen i Esbjerg, hvorfra det skal sejle med gæster.

Om visionen fra 2018 en dag bliver fuldt realiseret, er fortsat uvist. Men diskussionen om Ribes maritime fremtid lever stadig blandt både politikere, ildsjæle og byens borgere.