Undersøgelse bekræfter det, mange i Esbjerg har sagt længe: Betalingsparkering holder kunder væk fra midtbyen.

Parkeringsreglerne i Esbjerg midtby har været genstand for stor debat siden indførelsen af betalingsparkering i foråret 2024.

Nu viser en ny landsdækkende undersøgelse, at kritikken ikke står alene. Ifølge undersøgelsen, som er foretaget af analyseinstituttet Norstat for brancheorganisationen MERK, angiver 68 procent af de adspurgte på landsplan, at de i nogen grad vil fravælge bymidten, hvis de skal betale for at parkere. Her i Vestjylland gælder det for hele 90 procent.

Resultaterne flugter med de lokale erfaringer fra Esbjerg, hvor både borgere og erhvervsdrivende det seneste år har givet udtryk for, at betalingsparkeringen skaber forvirring og får kunderne til at søge andre steder hen. Ordningen betyder, at man i midtbyen skal registrere sig via app eller automat, og efter de første to gratis timer (eller fire timer i Danmarksgade P-hus) koster det 12 kroner i timen.

Ifølge MERK, der repræsenterer livsstils- og specialbutikker og arbejder for levende byrum og fungerer som sekretariat for sammenslutningen af Danske Handelsbyer, som Esbjerg City er medlem af, bør resultaterne give stof til eftertanke for kommunalpolitikere over hele landet – også i Esbjerg.

Esbjerg Kommune har efter den massive kritik fremlagt en plan for at rydde op i reglerne fra september 2025. Forslaget indebærer blandt andet 30 minutters fri parkering med p-skive på alle offentlige pladser, ens vilkår i kommunens P-huse og mere tydelig skiltning – til gavn for både borgere og gæster.

Men undersøgelsen viser, at udfordringerne med midtbyen ikke kun handler om parkering. Kun syv procent af danskerne oplever, at udviklingen i deres lokale bymidte generelt går rigtig godt – mens tre ud af fire (77 procent) stadig mener, at en levende midtby er vigtig. Og over halvdelen vurderer i den landsdækkene undersøgelse, at bymidten har betydning for, hvor de kunne finde på at bosætte sig.

– Resultaterne viser, at danskerne har høje forventninger til deres bymidte – og at virkeligheden halter bagefter. Det kalder på politisk lederskab i kommunerne, og det gælder i allerhøjeste grad frem mod kommunalvalget i 2025, udtaler Mathias Nybro Laugesen, politisk konsulent i MERK.

Derfor er det ikke nok med justeringer af parkeringssystemet, mener MERK. Organisationen fremhæver, at borgerne ønsker en samlet indsats, der skaber aktivitet og liv i hverdagen – gennem butikker, caféer, kulturtilbud og grønne byrum.

Den landsdækkende undersøgelse viser desuden, at 92 procent af danskerne mener, at kommunen bør være en aktiv og økonomisk partner i at udvikle bymidten – og 82 procent ønsker, at kommunen også støtter aktiviteterne direkte med midler.