Det blev fejret både lørdag og søndag på Horns Rev, da Tonny Ewald fyldte 60. Han er en af de få fiskere, der er tilbage i byen. Men der er ikke så mange rejer at fiske op for tiden.

– Det er som at sidde i Aberdeen for 40 år siden.

Nok vidner både de store overarme og de tatoverede underarme om, at Tonny Ewald Jørgensen er en mand, der siden sine unge dage har arbejdet i et hårdt og maskulint erhverv, men derfor kan man jo godt blive blød om hjertet.

Fødselaren hentyder til musikeren, Bjarne “Farmand” Frederiksen, der søndag eftermiddag spiller op på værtshuset Horns Rev, der vel nok er at betegne som den eneste sande tilbageværende bastion for byens fiskere.

Tonny Ewald, som er opvokset i Haraldsgade, blev som 17-årig, i januar 1983, jawet ud som fisker af sin far, der var kranmand på havnen. Mest af alt fordi, der var gået for meget ballade i den.

– Det var lige på et hængende hår. To dage efter, jeg var taget afsted, bankede politiet på hjemme hos mine forældre, men da min mor fortalte dem, at jeg var kommet ud at sejle, sagde politimanden: “Godt, bare han er væk fra gadehjørnerne”. Og så hørte jeg aldrig mere fra dem, griner Tonny.

– Sådan ordnede man sagerne dengang.

Ewald har sejlet som fisker lige siden. På grund af farveblindhed har det aldrig været muligt for ham selv at blive skipper, men erfaringen tæller ude i virkeligheden mere end et stykke papir. Han har således gennem årene taget nogle yngre gutter under sine vinger, som i dag er blevet fiskeskippere med egen båd.

– Så der er håb for fiskeriet endnu her i Esbjerg, men spørgsmålet er bare, om der er rejer nok at fiske op, siger Tonny Ewald.

Rejefiskeriet foregår om natten lige omme på den anden side af Fanø, hvor kutteren er ude fra klokken 20 til 08, fordi det skal foregå i døgnets mørke timer, men fangsten er blevet markant mindre gennem de senere år.

– Det er min personlige vurdering, men jeg tror, det skyldes to ting: I første omgang slagteriets og TripleNine’s lukning. De to virksomheder lukkede masser af beskidt vand ud, og rejer kan bedst lide at leve i beskidt vand. Nu er vandet jo blevet så rent, at man kan se bunden. Og her på det seneste har uddybningen af sejlrenden og udgravninger i havnen gjort rejebestanden endnu mindre. I Hvide Sande har de ikke oplevet nogen forskel, fortæller Tonni Ewald, der har sammenlignet forskellige perioder fra år til år.

Når rejerne hver morgen er landet, ryger de til Holland.

– I Danmark vil vi jo ikke betale prisen for ordentlige fødevarer. Det skal jo helst være det billigste, så man ser jo nærmest kun grønlandske smårejer til salg herhjemme. Prøv at tag ned over grænsen, der får du de store hesterejer, siger Ewald.

Han har ikke altid fisket rejer, men vil man sejle ud fra Esbjerg, er der ikke så mange andre muligheder i dag. I en fem års periode, fra han var 25, var han et smut i Afrika – også som rejefisker – og har ellers sejlet skidtfisk indtil 2005, da TripleNine lukkede for landingen og dermed reelt gjorde Esbjerg Havns status som industrifiskerihavn til en saga blot.

Han sejler i dag med kutteren Katja, E35, og selvom der kun er to mand ombord, er der masser af kollegaer fra blandt andet Esbjergs øvrige cirka ti rejekuttere omkring bordene på Horns Rev søndag eftermiddag.

Det er Tonnys bedre halvdel, Dorthe Laugesen Jepsen, der driver værtshuset i Vesterbyen. Det har hun gjort i 23 år – de første år som forpagter og siden 2016 som ejer. Næste år er det i øvrigt hendes tur til at fylde 60. Når Ewald ikke er på søen, giver han et nap med i det maritimt dekorerede værtshus i Strandbygade 92, hvorfra mange – også landkrabber – kender den joviale fisker, der er en af de få, der holder Esbjergs fiskerihistorie i hævd.

Tonny Ewald Jørgensen fyldte 60 søndag den 27. april, men allerede lørdag blev det fejret ved en stor fest – hvor der ligesom søndag var levende musik, god stemning og øl i stride strømme.