Solen falder ind gennem de høje vinduer i Kirkegade 21 og rammer de lyse vægge, de fritlagte spær og de rustikke materialer, som stadig dufter en smule af nybyg og friske idéer.

Midt i lokalet står kæresteparret Mai Büll Iversen og Søren Uhre Pedersen og kigger rundt.

Ikke sådan hurtigt og praktisk, som mennesker gør, når de er på arbejde. Mere som nogen, der stadig lige skal vænne sig til tanken om, at det faktisk er deres eget sted.

Om få uger åbner atelier BÜ i Kirkegade 21 i Esbjerg. En ny dametøjsbutik med fokus på kvalitet, personlige oplevelser ogslow fashion – skabt af to mennesker, der begge har brugt store dele af deres arbejdsliv i detailbranchen, men som stadig taler om tøj, butikker og kundemøder med næsten ungdommelig begejstring.

– Nogle gange, når man lukker en dør og lige venter lidt, så sker der noget godt, siger Mai med et smil.

For bare få måneder siden vidste hun ikke helt, hvad der skulle ske.

Hun havde været hos Coast i Blåvand i tre et halvt år, hvor hun både var elev, salgsassistent og arbejdede administrativt. Tidligere havde hun været hos både Only og Nielsens, Arla – og brugt nogle år på ridesporten.

Søren har til gengæld levet og åndet for tøjbranchen, siden han var teenager.

– Da jeg gik i syvende klasse, spurgte min studievejleder mig, hvad jeg gerne ville være. Der sagde jeg, at jeg ville have min egen tøjbutik. Og ad en masse omveje står man her nu, siger han og griner lidt.

Han er 36 år og kommer fra Sig ved Varde. I løbet af de sidste 15 år har han været omkring Coast, Jack & Jones, Kongehuset, HTH Køkkener og RICH, inden han vendte tilbage til Coast i Blåvand.

Det var også dér, han mødte Mai.

Et lokale med historie i væggene

Det begyndte egentlig som en idé.

En løs snak. Lidt brainstorming. En drøm, der havde ligget og ulmet under overfladen længe.

Og så gik det pludselig stærkt.

– Det er måske tre-fire måneder siden, frøet blev sået. Vi var nede og se lokalet, og så er det bare gået slag i slag siden da, fortæller Mai.

Lokalet i Kirkegade 21 er langt fra tilfældigt valgt.

Mange esbjergensere forbinder adressen med det sagnomspundne udskænkningssted Løven & Lammet, senere restaurant Den Grimme Ælling, Twist & Shout, NytSyn og senest Huset Ollie, der lukkede sidste år, men fortsat findes på Fanø.

– Der er noget sjæl og historie i huset her. Hvis du siger Løven & Lammet, så rammer det én generation. Hvis du siger Huset Ollie, så rimer det på dametøj, ligesom vi vil fokusere på. Folk kender stedet, siger Søren.

De gamle restaurationslokaler er siden blevet ombygget med åbent loft, fritlagte spær og en nyere tilbygning bagtil, som nu fungerer som lager.

Og så er der selve Kirkegade.

– Den her gade kan noget helt særligt. Der er en synergi mellem butikkerne her. Vi har allerede hilst på naboerne, og det virker virkelig som et godt fællesskab, siger Mai.

Parret glæder sig allerede til Kirkegades markedsdag i august.

Ikke fast fashion

atelier BÜ bliver i første omgang rendyrket dametøj.

Men ikke hurtige trends og store bunker af varer.

Tværtimod.

– Vi vil gerne sælge ting, man stadig har lyst til at tage frem om et, to, tre år. Ikke bare noget, der er smart i to måneder, siger Søren.

Butikken får både danske og internationale brands – blandt andet Skall Studio, Frau og Yin Studio – og ingen af mærkerne er ikke repræsenteret andre steder i Esbjerg.

Det har været vigtigt for dem.

– Vi vil gerne kunne noget andet. Give folk produkter med kvalitet, historie og omtanke bag. Og præsentere nogle brands, hvor vi har noget andet at byde på end de eksisterende forretninger, siger Mai.

Hun fortæller begejstret om strik lavet af dansk uld fra får på den jyske hede, hjemmelavede knapper og brands, der arbejder med certificeringer, arbejdsforhold og naturlige materialer.

– Tøj kommer aldrig til at være fuldstændig bæredygtigt. Al produktion er belastende for miljøet, det kommer vi ikke udenom. Men jo mere langtidsholdbart det er, jo bedre er det, konstaterer hun nøgternt.

Flere af mærkerne arbejder med få årlige kollektioner og såkaldte NOOS-serier – “Never Out of Stock” – hvor klassiske styles vender tilbage i nye farver i stedet for konstant at blive udskiftet.

– Flere og flere får øjnene op for ansvarlighed. Folk vil gerne vide, hvad de køber, siger Søren.

– Bak nu op om byen

Selv om webshop og onlinehandel fylder mere og mere, tror de stadig på den fysiske butik.

På oplevelsen.

På rådgivningen.

På at mærke stoffet mellem fingrene og prøve tøjet, før man tager det med hjem.

– Mange af de ting, folk gerne vil have, findes faktisk allerede i byen. Men bekvemmeligheden gør, at man ikke altid går ud og oplever det, siger Søren.

Derfor kommer atelier BÜ heller ikke til at have en klassisk webshop.

I stedet skal sociale medier fungere som et slags digitalt showroom, der forhåbentlig får folk til at kigge forbi butikken.

– Vi vil bare gerne give folk en god oplevelse. God service, inspiration og viden om produkterne, siger Mai.

Hun håber samtidig, at flere vil tænke over betydningen af at støtte lokale butikker.

– Jeg prøver virkelig at sige til mine veninder, at hvis ikke man bakker sin by op – restauranter, smykkebutikker, nichebutikker og caféer – så er der til sidst ikke noget tilbage. Så kommer alle byer bare til at ligne hinanden.

Søren nikker.

– Esbjerg kan mere, end folk måske lige går og tror. Men vi bliver nødt til at stå sammen om at skabe en by, som folk har lyst til at besøge.

Modet til at springe ud i det

Parret understreger flere gange, at de ikke er naive.

De ved godt, at detailbranchen er presset.

Men de tror på idéen.

På placeringen.

På oplevelsen.

Og på, at nichebutikker stadig kan noget.

– Vi ville simpelthen ærgre os gule og grønne, hvis vi en dag gik forbi lokalet her og så, at det var blevet lejet ud til nogen andre. Så vi sprang ud i det, siger Søren.

De har ikke pantsat sig selv for at komme i gang. Eller pantet sig til det. En investor er med i projektet og tror på konceptet.

Og måske er det netop dét, der fylder mest i lokalet lige nu:

Troen.

Troen på, at folk stadig søger det personlige.

Troen på, at butikker kan være andet end hurtige handler.

Og troen på, at unge mennesker stadig tør skabe noget selv.

atelier BÜ forventer at åbne i begyndelsen af juni med reception på Grundlovsdag, fredag den 5. juni, hvor alle er velkomne til at kigge forbi Kirkegade 21, hvor der er seks gratis parkeringspladser lige omme i baggården, som butikkens kunder gratis kan bruge i to timer mod registrering i forretningen.

Du kan selv følge med på butikkens Instagram-profil HER.