Den nok største nyhed i forbindelse med årets Esbjerg Festuge bliver, at man i år vil sænke hesten på Torvet ned i undergrunden for at skabe bedre udsyn. Men endnu vildere og hidtil hemmeligholdte planer om et nyt, underjordisk varehus er på vej til at se dagens lys, erfarer EsbjergLiv.dk.
Med de mange caféer på begge sider af Torvet er det efterhånden blevet indskrænket, hvor mange stående publikummer, der er plads til, når store navne optræder på Torvescenen i forbindelse med festugen.
Det har man i flere år været opmærksom på hos Esbjerg Kommunes Eventsekretariat, hvor også brugerundersøgelser har vidnet om et behov for at gøre noget ved problemet.
Så i år vil man som et forsøg sænke Chr. IX med hest og det hele ned i undergrunden, så statuen ikke står i vejen for næsten halvdelen af de sædvanligvis mange tilskuere.
– Det er en idé, vi har haft på tegnebrættet længe, men det har fra kommunens side ikke været muligt at finde de ekstra midler, som det vil koste med et komplet hydraulisk hejsesystem, fortæller Kirsten Bisgaard Kirchner, der er eventchef i Esbjerg Kommune.
Men med en lille ekstra bevilling fra kommunens bugnende pengetank, kan arbejdet nu gå i gang.
Kirsten Bisgaard Kirchner lægger ikke skjul på, hvor inspirationen kommer fra:
– Sidste år fejrede vi 20-års jubilæum for det sænkbare urinal, som har været en stor succes, og det er på baggrund af de erfaringer, at vi i samarbejde med det samme hollandske firma, der stod bag pissoir-projektet, nu forsøger en lignende løsning omkring statuen, fortæller eventchefen, der regner med at have løsningen klar allerede når de første navne går på scenen den 13. juni i år.
Endnu vildere planer
Ifølge EsbjergLiv.dk’s oplysninger vil kommunen bruge forsøget som en løftestang for endnu vildere planer omkring den historiske statue i fremtiden, hvor soklen vil komme til at fungere som en elevator og Chr. IX derfor kun vil titte frem på overfladen engang imellem.
På et lukket punkt på forrige møde i kommunens Økonomiudvalg skulle der være blevet afsat 100 millioner kroner til en forundersøgelse, der skal give svar på, hvad der gemmer sig dybere nede under brostenene.
En udenbys bygherre har nemlig indsendt en ansøgning til kommunen omkring et underjordisk varehus i flere etager. Det har ikke været muligt at få verificeret oplysningerne, men skulle der være noget om snakken, vil projektet blive taget imod med åbne arme hos handelsstandsforeningen Esbjerg City.
– For at gøre bymidten så attraktiv som mulig, så må vi imødekomme de ønsker, de forretningsdrivende har, hvis det kan trække nye butikker til. Det er nu engang derfor, vi er sat i verden, udtaler Brigitta Christensen, chef hos Esbjerg City, der ikke mener, at historien skal stå i vejen for udviklingen.
– Helt ærligt, så ved jeg ikke, hvem der kommer til at savne den hest. Jeg tror, de yngre generationer er lidt ligeglade, og nu, hvor Café Chr. IX har skiftet navn til Gallardo, er det måske på tide, at vi gentænker hele torvekonceptet. De senere år har vi også været vidner til utrolig mange havneudvidelser, hvor vi måske har følt os lidt oversete her oppe i midtbyen, så vi glæder os helt sikkert til at se, hvad der kommer til at ske fra politisk hold, siger hun.
Ifølge EsbjergLiv.dk’s oplysninger er det den svenske milliardkoncern, Ikea, der er på spil. Her har man for nyligt anlagt en ny strategi om at åbne flere bynære forretninger, hvilket flugter godt med ambitionerne for et eventuelt kommende varehus i hjertet af Esbjerg.
– Vi udtaler os af princip ikke om igangværende projekter eller endnu ikke færdiggjorte koncepter. Og slet ikke 1. april, udtaler kommunikationsmedarbejder Sven S. K. Pind fra den svenske møbelkoncern i et skriftligt svar i dag.
Fakta: Det vides ikke, om – og i givet fald hvordan – skøjtebanen i vinterhalvåret er tænkt ind i helheden, og om de eksisterende cirka 4.000 parkeringspladser i centrum er nok til at imødekomme behovet hos de kommende kunder i det underjordiske varehus.
