Da Lulu Anne Hansen for lige knapt et år siden blev præsenteret som ny leder af Esbjerg Byhistoriske Arkiv, lød det samtidigt fra kommunens kulturchef Ulla Visbech, at arkivet i endnu højere grad end tidligere skal spille positivt ind i markeringen af Esbjerg som et fyrtårn for oplevelser og kultur og udvikle sig til et dynamisk kulturhus i tæt samspil med byens borgere og andre kulturinstitutioner.

Og i den seneste tid har man kunnet sætte flueben ved flere ting, der understøtter netop den vision. Et omfattende billedmateriale blev gjort offentligt tilgængeligt kort inden jul, Myrthue er flyttet ind med en skolestue, hvor kommunens skoleklasser står i kø for at komme ind og få en hands-on-oplevelse med lokalhistorien i dens mange afskygninger – og i dag blev den store læsesal i huset genåbnet efter måneder med renovering.

Mindre tung og mere tilgængelig og indbydende. Levende.

– I den kommende tid vil arkivet udfolde sin nye strategi, der først og fremmest handler om at skabe et mere synligt, et mere inddragende og ikke mindst et endnu mere aktuelt arkiv, der gør historien til en naturlig og levende del af vores fælles (lokale, red.) selvforståelse, som Lulu Anne Hansen udtrykte det i sin velkomsttale foran de mange lokale historieinteresserede, der var mødt frem for at tage de nye rammer ved selvsyn.

Esbjerg Byhistoriske Arkiv flyttede ind i den oprindelige tekniske skole i Torvegade sidst i 1980’erne, og siden da, var der ikke meget, der havde ændret sig. Nu er der kommet farve på væggene, mere luft mellem reolerne og et møblement, der – alt efter smag og behag – sømmer sig lidt bedre i forhold til de klodsede kommunemøbler, der med lidt god vilje måske var blevet kitsch, men også lidt tunge i betrækket.

Maleri satte tankerne i gang

Midt i rummet hænger kunstner Agnete Brinchs store maleri Ormegraverne og sender ifølge arkivchefen en vigtig påmindelse:

– Vi skal huske, at historien ikke kun er om de få og markante personligheder. Den handler også om alle de mennesker og fællesskaber, som måske ikke har stukket ud, men har været grundlaget for, at samfundet kunne fungere og som har bidraget til at skabe byens identitet. Det bliver også en del af arkivets nye målsætning at gøre plads til nogle nye og alternative fortællinger, der også kan komme ud af de støvede arkivæsker.

Og faktisk var det netop Brinchs maleri af de arbejdende Esbjerg-kvinder på stranden, der satte tankerne om en wind-up af læsesalen i gang, afslørede kulturchef Ulla Visbech, der naturligvis var blandt dagens gæster.

Maleriet var en del af den pakke, som Esbjerg Kommune købte af kunstneren i forbindelse med etableringen af den spændende art-walk, hvor 34 lyskasser/elskabe rundt omkring i byen blev prydet med 17 forskellige værker fra Brinchs serie om Esbjerg-kvinder der forandrer verden.

– Og hvad var mere naturligt, end at maleriet af de historiske, hårdtarbejdende Esbjerg-kvinder, skulle hænge netop på Byhistorisk Arkiv?

Det satte dermed gang i en større omdannelse af rummet, der altså i dag blev indviet på ny.