Se billederne: Hotel Ansgar bød i dag interesserede velkomne til et kig indenfor i den nye tilbygning. Esbjerg er dermed blevet 44 topmoderne hotelværelser rigere.
Det var en stolt hotelchef, Thorbjørn Birkelund, der i dag klokken 13 bød velkommen til de mange nysgerrige gæster, der var kommet for at se nærmere på den nye del af det gamle Hotel Ansgar i Skolegade, der har rødder helt tilbage i 1898.
I godt og vel halvandet år har arbejdet været i gang, men i dag var stilladserne væk, Skolegade igen farbar i begge retninger, og “kun” fortovet mangler nu at blive lagt. Det arbejde begynder allerede fra i morgen. Også gårdhaven mangler lige det sidste.
Kapaciteten er – med den omfangsrige udbygning, der har kostet 45 millioner kroner – gået fra 51 til 95 værelser og med mulighed for at åbne yderligere 12 på øverste etage senere hen.
At den nye og gamle bygning udadtil harmonerer, har været vigtigt for Danske Hoteller, som ejer Ansgar. Det fortalte Erik Sophus Falch, der er bestyrelsesformand i den landsdækkende hotelkæde, og også var til stede ved snoreklippet i dag.
– Det har været os magtpåliggende at skabe noget, som ikke bare er funktionelt, men også visuelt hænger sammen (med den oprindelige bygning, red.). Hotellet ville måske have haft samme funktion, selvom det havde været en stor betonklods, men det visuelle og kulturelle udtryk har været vigtigt for os at få med – og det har det hver gang, vi bygger nyt.
Borgmester glæder sig over øget kapacitet
Det er ikke nogen hemmelighed, at den samlede hotelkapacitet i en årrække har været til den lave side i Esbjerg. Selvom flere er kommet til, glæder det borgmester Jesper Frost Rasmussen (V), at Ansgar med sin placering midt i byen har fået en gevaldig opgradering.
– Det er dejligt, at der kommer flere hotelværelser, og at hotelkæden ser muligheder i Esbjerg. Samtidigt er det jo en utrolig flot bygning, der er holdt i den gamle stil og passer godt ind i bybilledet. Det er bestemt noget, der pynter på området, sagde Jesper Frost Rasmussen, der tror på, at der bliver behov for ekstra kapacitet i årene, der kommer.
– Der er mange spændende og store projekter i støbeskeen, så lige pludseligt kan der opstå et øget behov igen. Derfor er det selvfølgeligt positivt, at nogen tør tro på udviklingen og tør at investere i den.
Borgmesteren skulle egentligt have klippet snoren, men blev forsinket, da hans søns gymnasieklasse skulle komme på visit i privaten, men blev ramt af et uheld på vejen. Derfor greb hotelchef Thorbjørn Birkelund selv saksen og bød gæsterne velkomne i den nye afdeling.
Hotel Ansgar er i forbindelse med nybyggeriet også blevet såkaldt Klimapartner i Esbjerg Kommune, der betyder, at virksomheden forpligter sig til at understøtte kommunens mål om klimaneutralitet senest i 2030.
De nye værelser får strøm fra solceller, ventilationen genanvender varme, og der er fokus på både madspild, økologi og lokale råvarer. Derfor er hotellet blevet tildelt det internationale miljømærke Green Key.
Fra missionshotel til Green Key-certificering
Hotel Ansgar har med qua de mere end 125 år på bagen dybe rødder i byens historie.
Hotellet åbnede dørene i 1898 under navnet Missionshotellet og blev hurtigt et vigtigt samlingspunkt for byens borgere og besøgende. Beliggenheden i Skolegade var ideel – i et kvarter, der på få år havde udviklet sig fra vognspor til pulserende handelsgade.
I 1912 overtog Carsten Jespersen hotellet, og hans søn Sand Jespersen førte det videre fra 1930. Familien moderniserede stedet, og i 1941 havde 40 ud af 60 værelser telefon – et luksuriøst tilbud på datidens hoteller. Under den tyske besættelse blev Sand Jespersen i øvrigt flere gange arresteret, fordi han ikke var samarbejdsvillig med besættelsesmagten.
I 1948 blev hotellet købt af Rasmussen-familien, som også havde erfaring fra hoteldrift i Fredericia. De formåede at forene hjemlig hygge med professionel gæstfrihed. Hotellets restaurant blev populær – især blandt lokale fiskere – og søndagsmiddage med suppe og flæskesteg blev nærmest en tradition. Moderniseringen fortsatte, og der blev indført både elevator og badeværelser på værelserne.
I 1975 overtog Poul og Kirsten Rasmussen ledelsen, og i mere end 40 år fastholdt de hotellets karakter som et hyggeligt, familiedrevet sted. I 2014 overdrog Kirsten Rasmussen hotellet til Lars Hedeby Sørensen og Kurt Kruse Sørensen.
I 2019 fik Hotel Ansgar endnu et skifte, da Danske Hoteller A/S købte det som deres 22. hotel. Dermed begyndte en ny æra med store investeringer og fokus på bæredygtighed.
Med sin charme og autenticitet har Ansgar været vellidt blandt mange kunstnere og musikere, når Esbjerg har vært turnéstop. Således har fx Poul Krebs tilbage i 2008 skrevet en sang på et af værelserne og uropførte den senere i hotellets restaurant ved en intimkoncert.
