Efter en overbevisende udesejr på 11 mål mod kroatiske HC Podravka er vestjyderne i en særdeles gunstig position før returkampen i Blue Water Dokken. Men cheftræner Tomas Axnér holder fast i en klassisk tilgang:

– Man skal aldrig sige aldrig, lyder det fra svenskeren.

Selvom alt peger i retning af avancement, er det ikke noget, der får Team Esbjerg til at skrue ned for ambitionerne. Tværtimod.

– Der kan opstå en omgangssyge eksempelvis, men der skal meget til. Vi har sat os i en god position, men vi vil stadig gerne vinde kampe og spille godt, siger Axnér.

Kontrol – men ingen afslapning

Hos Team Esbjerg er følelsen klar: De har kontrollen. Men kontrollen må ikke forveksles med afslapning.

– Vi kan spille frit. Vi føler os ikke presset, men mere i kontrol over situationen, siger cheftræneren.

Netop derfor bliver opgøret også brugt med et blik på det, der venter længere fremme. For selvom kvartfinalen lurer lige rundt om hjørnet, er det ikke her, sæsonen skal afgøres.

Axnér peger på, at bredden i truppen kan blive en afgørende faktor i den kommende periode.

– Der skal stadig en solid præstation til, og hvis vi kan lette byrden for nogle af de spillere, der har været meget i ilden, vil vi også gøre det. Vi har flere, der er kommet tilbage fra skader og graviditet, og dem vil vi gerne give mere spilletid.

Et skakspil – igen

Selvom Team Esbjerg allerede har mødt Podravka for få dage siden, bliver forberedelserne ikke meget anderledes.

– Vi griber kampen an, som alle andre. Vi skal kigge på, hvad vi skal have ændret, og hvad vi kan udnytte. Det bliver lidt et skakspil mellem de to hold, siger Axnér.

For selv med en komfortabel føring er der stadig ting, der kan justeres – og modstandere, der kan overraske.

Tror på opgaven

I truppen er der dog ingen tvivl om, at troen på en plads i kvartfinalen er stor. Team Esbjerg går ind til kampen med ro, overblik og en følelse af kontrol – men også med en klar forståelse af, at jobbet først er gjort, når slutfløjtet lyder i Dokken.

Kathrine Heindahl er tilbage i truppen efter sygdom og giver yderligere styrke til et hold, der nu råder over 18 spillere – hvoraf 16 kan komme på holdkortet.

Men i Team Esbjerg tager man først sejren, når den er spillet hjem. Eller som de siger i Axnérs hjemland Sverige: Man råber ikke hurra, før man er kommet hele vejen over bækken.