Det er næsten blevet en vane.

Når Team Esbjerg lørdag aften løber på banen i Blue Water Dokken, er det endnu en gang mod CSM București – for fjerde gang på fem år i en Champions League-kvartfinale.

Men selvom modstanderen er velkendt, er der alt andet end rutine over det, der venter.

Ny virkelighed uden Neagu

CSM er nemlig ikke helt det samme hold som tidligere.

Efter karrierestoppet for legenden Cristina Neagu har rumænerne måttet finde nye løsninger – og det er lykkedes.

– Neagu har været en af de bedste gennem alle tider. De mistede naturligvis nogle kompetencer, men de har klaret det godt og fordelt ansvaret, siger cheftræner Tomas Axnér.

Han peger især på Elizabeth Omoregie som en nøglespiller i det nye udtryk.

Små marginaler – og høj intensitet

CSM kommer ind til opgøret med en stærk Champions League-sæson i bagagen og en andenplads i gruppen.

Derfor forventer Axnér også to kampe, hvor marginalerne bliver afgørende.

– Begge hold har stor rutine og er ikke bange for udebaner. Jeg tror ikke, hjemmebanen kommer til at betyde det store. Det bliver tæt, intenst og fysisk, siger han.

Tempo bliver nøglen

For Team Esbjerg handler det om at sætte tempo på kampen og matche fysikken.

– De kommer med stor fysik og mange spillere med international hårdhed. Vi skal ind og sætte tempoet og møde dem fysisk, siger Axnér.

Klar trup til topbrag

Der er også gode nyheder for esbjergenserne op til opgøret.

Både Line Haugsted og Marit Røsberg Jacobsen er blevet deres sygdom kvit og er klar til lørdagens kamp.