Overtog for 60 år siden i år: En af Esbjergs ældste forretninger er Farvespecialisten i Jyllandsgade. Selvom Bent Nørgaard Nielsen sidste år mistede sin hustru, står han troligt hver dag i sin butik. Kundegennemstrømningen er ikke, hvad den har været – men engagementet er det samme som altid.
– Vil du betale med mobilpay?
Kvinden på den anden side af disken bliver nærmest helt befippet over det uventede spørgsmål. Men jo, det vil hun da godt. Selvom 87-årige Bent Nørgaard Nielsen egentligt ikke gider det der internet og alt for meget teknologi, så er han på sin vis med på noderne. I hvert fald i det omfang det er nødvendigt for at drive butik.
Der er få som ham tilbage i byen. Måske lige Ruth fra Favoritten og nogle ganske få andre. For han behøver egentligt ikke, men hver dag står han op og kører fra huset i Gjesing ind til den godt 120 kvadratmeter store farvehandel i Jyllandsgade. Indtil for få år siden på cykel, men det satte en påkørsel en stopper for.
– Jeg lå på sygehuset noget tid og kunne ikke noget i lang tid derefter, fortæller Bent om hændelsen, hvor en af hans sønner passede butikken, imens han selv var ukampdygtig.
Når han i dag – hver dag – iklæder sig den kendetegnende blå kittel, har han fortsat gener efter ulykken. Knæ og bentøj generer fortsat. Hvilket bringer en logisk pointe frem.
– Så jeg kan i hvert fald ikke ligge hjemme i haven og luge ukrudt. For jeg kommer ikke op igen, hvis jeg først kommer ned. Så det er bedre at stå her, konstaterer den aldrende farvehandler, der er født få meter herfra.
Familien boede nemlig i Kongensgade 59, hvor faderen var sadelmager og drev forretning fra 1934 – fire år inden Lille-Bent kom til verden. Bent kom i lære, var sidenhen i Kolding og Odense nogle år, men vendte hjem til Esbjerg, hvor han i 1965 overtog forretningen, der i 1956 var flyttet ind i Jyllandsgade 18 under navnet Linoleumshuset. Inden da lå der grønthandler og købmand i lokalerne.
Til at starte med var det voksduge og gulvbelægning som kokostæpper, der var specialet. Siden overtog farverne og malingen, og butikken skiftede navn, da den skiftede hænder fra far til søn. Bent var snu nok til at regne ud, at det der med at ligge og lægge gulv i mange år frem nok ikke ville være det sundeste. Apropos knæene.
Med sig hjem fra Fyn havde Bent taget Britta, som han blev gift med og fik tre børn. To sønner og en datter. Den ene af sønnerne, Peter, driver Esbjergs anden tilbageværende farvehandel, der ligger i Gjesing, og desuden også forretninger i Vejle, Grindsted, Varde og Ribe.
Sidste år gik Britta bort, og det gav kun Bent endnu mere grund til fortsat at passe arbejdet i butikken, selvom han er 22 år over pensionsalderen.
– Skulle jeg bare gå derhjemme og glo, spørger han retorisk.
Næe, så hellere foretage sig noget meningsfyldt. Også selvom de fleste dage i butikken er ret stille og rolige. Der er ikke den samme kundegennemstrømning som i gamle dage. Da Bent begyndte var der 17 farvehandlere i byen. Men i dag er der byggemarkeder, trælaster og supermarkeder. Store enheder, der er svære at konkurrere med, selvom Bent er konkurrencedygtig på prisen.
– Vi har da også fortsat faste kunder både fra Ribe, Hjerting og Tjæreborg, fortæller Bent, der de senere år dog har lagt mere fokus på kunstnerartiklerne end på at blande spandevis af vægmaling.
Blandt kunstnerkunderne er en af de mest prominente gået bort for et halvt år siden. Johnny Madsen kom engang imellem og købte grejer og maling – og han havde sågar sit eget askebæger hos Bent.
– Jeg ville ikke spille betjent over for ham. Han kunne jo ikke undvære at ryge, så det gjorde han. Han kunne nå at ryge to smøger på ingen tid, fortæller Bent Nielsen, der har ladet askebægeret stå på den nederste hylde i en af de forreste reoler i forretningen.
Selv ryger Bent ikke. Han fremstår som en nøjsom og disciplineret mand. Han drikker én Gajol om ugen – blå som kitlen, naturligvis. Og får en øl, når han er til spilaften med vennerne.
– Jeg bliver altid nummer sjok. Jeg ved ikke engang, hvad spillet hedder, men det er et terningespil, forklarer han og ser lidt opgivende ud.
– Vi startede egentlig som en svømmeklub, men nu spiller vi i stedet for, fortæller farvehandleren, der også spillede badminton i mange år.
De forskellige varegrupper i butikken fremstår velorganiseret. Hylderne bugner af maling, pensler, farveprøver og kunstnermaterialer. Tekstilfarver, kemiske produkter og andre småting findes på hylden bag disken. Der er en egen rytme i lokalet – en slags håndværkets puls.
En kunde træder ind med en forespørgsel på en bestemt maling. Der bliver talt i glansgrader og farvekoder, som andre taler om årgange og druesorter. Og med samme passion.
For det, han ved, og for alt det, der ikke kan googles, men skal forklares, mærkes, og vises frem med egne hænder.
Farvespecialisten er ikke bare en butik. Det er en verden. Og i hjertet af den står Bent – med kittel, kundskab og kærlighed til sit fag.
Den personlige dedikation – nærværet og tilliden – er Farvespecialistens X-factor. Her har aldrig været for store armbevægelser eller ambitioner, der kunne få vingerne til at briste. Han har sådan set heller aldrig været på ferie af betydning. Han holder mest af hverdagen. Regelmæssigheden.
Farvespecialisten udstråler på flere måder stabilitet. Det er en af de butikker i byen, som bare altid har været der – imens hundredevis af andre er åbnet og lukket. Hvad er hemmeligheden bag?
– Man skal ikke regne med, at man kommer til at tjene hverken en hel eller halv million om året på at drive sådan en butik, og de unge nu om dage er jo som regel drevet af store ambitioner. Det kan ikke gå hurtigt nok med at åbne nye afdelinger og købe flotte nye varebiler, samtidigt med at man gerne vil på ferie flere gange om året og overlade ansvaret i butikken til en ungarbejder på 16 år. Man er altså nødt til at være der selv. Sådan har jeg i hvert fald alle dage haft det, fortæller manden i den blå kittel.
Han ved godt, at han er en af de sidste af sin slags. Og i år har han stået i butikken i 60 år – og stort set hver evig eneste åbningsdag året rundt med meget få undtagelser. 41,5 timer om ugen.
Farvespecialisten
Jyllandsgade 18
6700 Esbjerg
75120230
Åbningstider:
Mandag-fredag: 10.00-17.30 samt lørdag 10.00-14.00.
