Allerede først på eftermiddagen var der godt fyldt op ved færgelejet i Esbjerg. Bilerne holdt i kø, men ingen lod til at have travlt. Solen bagte fra en næsten skyfri himmel, en let brise strøg ind over havnen, og alt pegede i retning af endnu en vellykket dag ved Fanø Internationale Dragefestival.

Ved færgelejet mødte vi Frank Strattenfeldt, der siden april har været ansat hos Fanø Bus. Midt i mylderet nød han stemningen.

– Der er masser af liv på havnen, og det er dejligt at opleve, fortalte han.

Han kunne samtidig fortælle, at busselskabet igen i år har indsat ekstra kapacitet under festivalen.

– Vi kører med en ekstra bus mellem færgelejet og stranden, så folk nemt kan komme frem og tilbage, sagde han.

Et farverigt syn over Rindby Strand

EsbjergLiv tog turen videre mod Rindby Strand, og allerede et par kilometer før stranden dukkede de første drager op på himlen.

Jo tættere man kom, desto mere imponerende blev synet.

På stranden foldede festivalen sig ud i fuld størrelse. Drager i alle tænkelige former, farver og mønstre dansede i vinden og skabte et næsten eventyrligt syn mod den blå sommerhimmel.

Tusindvis af mennesker nød dagen på stranden, hvor både erfarne drageentusiaster og nysgerrige gæster fandt plads mellem sand, hav og himmel.

Kaffe, kage og festivalstemning

Ved nedkørslen til stranden stod Hr. Olson med sin kaffevogn, som hurtigt viste sig at være et populært stop blandt festivalgæsterne.

– Jeg sælger kaffe og sodavand til dem, der trænger til det, fortalte han med et smil.

Og efterspørgslen har været stor.

– Jeg havde også kage med den anden dag. Der var faktisk flere, der ledte efter mig bagefter for at få mere kage, grinte han.

Mere end bare drager

Festivalen handler dog om meget mere end de farverige drager.

Rundt omkring blev der bygget sandslotte, børn løb langs vandkanten, og flere benyttede det gode vejr til en tur i Vesterhavet.

Vandet målte på et tidspunkt hele 23 grader – ganske behageligt få fødderne i det klare vand.

Gift på Fanø – og stadig tilbage

Ved vandkanten mødte vi Peter van Erkel fra Amsterdam og hans ven Dennis Kolle fra Berlin.

For Peter er Fanø noget ganske særligt.

– Jeg blev gift her på Fanø for 27 år siden, fortalte han.

Brylluppet opstod nærmest spontant.

– Min søster og mine forældre var her, så vi tænkte, at vi lige så godt kunne blive gift, sagde han med et grin.

Det var den daværende borgmester, der stod for vielsen.

Peter har siden 1981 arbejdet med dragefotografi og har udviklet en særlig teknik, hvor et kamera hejses op i dragenes liner og tager billeder af festivalen fra luften. Nogle af billederne har han delt med EsbjergLiv, som du kan se her i artiklen.

Ved siden af stod Dennis Kolle, som har fløjet med drager siden han var 11 år gammel.

– Når man først har prøvet det én gang, så er man solgt, sagde han.

Denne dag forsøgte de to venner at få deres drager op i omkring 250 meters højde.

– I går nåede vi 235 meter, og i dag har vi været oppe på 236 meter, fortalte Peter.

– Men det er kun for sjov. Det er ikke nogen konkurrence.

Europas dragehovedstad

Dragefestivalen fortsætter hele weekenden, og den ekstraordinære shuttlebus mellem færgelejet og Rindby Strand vil fortsat være i drift lørdag.

Busserne kører løbende, så snart de er fyldt op, og gør det muligt for alle – også gangbesværede – at komme helt ud til folkefesten på stranden.

Med solskin, frisk havluft og tusindvis af farverige drager på himlen var der da heller ingen tvivl om, at Fanø endnu en gang levede op til sit ry som Europas dragehovedstad.

Fra tysk hobbytræf til verdensberømt festival

At himlen over Rindby Strand hver sommer fyldes med farverige drager, skyldes en idé, der opstod for mere end 40 år siden.

Det hele begyndte i 1985, da den tyske drageentusiast Wolfgang Schimmelpfennig tog til Fanø sammen med en gruppe venner for at flyve med drager på de brede strande. Året efter vendte de tilbage – denne gang med endnu flere deltagere.

Siden er Fanø Internationale Dragefestival vokset til et af verdens mest anerkendte dragetræf og tiltrækker hvert år drageflyvere og besøgende fra store dele af Europa og resten af verden.

I modsætning til mange andre festivaler handler det ikke om præmier eller konkurrencer. Her er fællesskabet, kreativiteten og glæden ved at flyve med drager det centrale.

Det mærkes tydeligt på stranden, hvor erfarne entusiaster, børnefamilier og nysgerrige gæster mødes om den fælles fascination af vinden og de mange spektakulære flyvende konstruktioner.