Team Esbjerg viste både mod og klasse, da søndag eftermiddag løb på banen i en kogende hal i Bukarest for at møde CSM i Champions League.

Team Esbjerg var tæt på at hente en stor skalp i den første kvartfinale mod CSM Bucuresti i EHF Champions League, men efter en intens anden halvleg måtte vestjyderne tage hjem med et snævert nederlag på 30-29. Dermed er der lagt op til et brag af en returkamp i Blue Water Dokken på søndag.

Team Esbjerg kom stærkt fra start i en larmende og intens atmosfære i Sala Polivalentă i Bukarest. Allerede fra første fløjt viste vestjyderne, at de ikke var kommet for at lægge sig ned. De kom hurtigt foran 0-2 og holdt momentum i store dele af første halvleg.

Hjemmeholdet fik dog udlignet flere gange, men efter stillingen 4-4 satte Esbjerg sig på kampen og skabte en føring på tre mål ved 7-10. Den norske stjerne Henny Reistad viste vejen med fem mål i første halvleg, mens Christina Neagu holdt CSM inde i kampen med fire scoringer. Sanne Solberg bidrog fra fløjen med tre sikre afslutninger.

Kort før pausen reducerede CSM til 12-13, men Team Esbjerg svarede straks igen og bragte sig foran 12-15. Desværre lykkedes det rumænerne at score i halvlegens sidste sekund, så pausestillingen lød på 13-15.

Anna Kristensen spillede en stærk første halvleg i målet og havde en redningsprocent på over 45 – et vigtigt våben i kampen mod CSM’s skarpe skytter.

Anden halvleg med bump og bølger

Efter pausen satte hjemmeholdet mere tryk på, og kampen blev præget af mere fysisk spil. Team Esbjerg fik dog hul på bylden og bragte sig foran 14-16, og selv i undertal lykkedes det CSM at følge med. Sanne Solberg udbyggede igen føringen til 15-18, men herefter begyndte værterne at overtage.

Efter 41 minutters spil kom udligningen til 18-18 i en stemning, der nærmede sig elektrisk. Publikum pressede på, og da CSM for første gang i kampen kom foran 21-20, var vendepunktet en realitet.

Cheftræner Thomas Axnér tog timeout for at genetablere balancen, men et misbrugt straffekast og et par hurtige scoringer fra hjemmeholdet førte til en rumænsk føring på 25-21.

Med syv-mod-seks-spil fik Team Esbjerg reduceret og kæmpede sig tilbage i slutfasen. Michala Møller og Henny Reistad bar et stort ansvar i angrebsspillet, og til sidst var nederlaget kun på ét mål: 30-29. Et resultat, der trods alt giver håb forud for returkampen hjemme i Esbjerg.

Den kamp er Team Esbjerg dermed også pisket til at vinde, hvis holdet vil spille med til Final 4-semifinalerne i Budapest om en god måneds tid.

Målscorere:

CSM Bucuresti: Crina Pintea 10, Christina Neagu 7, Emma Friis 4.
Team Esbjerg: Henny Reistad 11, Michala Møller 6, Sanne Solberg 4, Live Deila, Mette Tranborg og Sarah Dekker hver 2, Rikke Iversen og Elin Hansson 1.

To store kampe i vente

Team Esbjerg får ikke lang tid til at slikke sårene. Allerede torsdag kl. 20.30 på hjemmebane gælder det Viborg HK i slutspillet i Kvindeligaen – en kamp der vises direkte på TV 2 Sport. Her skal esbjergenserne vise, at de kan holde koncentrationen i alle 60 minutter, hvis de vil tage en vigtig sejr med i slutspilsregnskabet.

Søndag den 27. april kl. 16.00 venter så returopgøret mod CSM Bucuresti i Blue Water Dokken. Her skal en fyldt arena løfte holdet mod en samlet sejr og en plads i Final 4. Der er al mulig grund til at tro på det – især med en hjemmebane i ryggen.