Team Esbjerg har prøvet det før. Et generationsskifte, hvor danske topspillere enten stopper karrieren eller fortsætter den i udlandet. Og det mærkes helt ud på tilskuerrækkerne i Blue Water Dokken, hvor trofaste fans møder op – ofte iklædt spillertrøjer med navne og numre på ryggen – for at se deres favoritter på banen.

Anna og Michala drager til Ungarn

Efter denne sæson rejser endnu to markante profiler til Ungarn. Målvogter Anna Kristensen og playmaker Michala Møller forlader Esbjerg, hvor begge har været centrale figurer – ikke bare i klubben, men også som faste navne på det danske kvindelandshold. De følger dermed et mønster, man har set før i klubben.

Det gør naturligvis ondt, når vellidte spillere forlader holdet. Senest gjaldt det Kaja Kamp Nielsen, der satte punktum for en lang Esbjerg-karriere for at fortsætte i BV Borussia Dortmund. Spillere som hende har været med til at forme klubbens identitet og resultater – både i Kvindeligaen og i Champions League.

Helena Kindberg – ny publikumsfavorit?

For klubben betyder afgangene tab af rutine og national forankring, men også en åbning for nye profiler. Her træder Helene Kindberg frem. Den stærke højre back, hentet i København Håndbold, er kendt for sin afslutningsstyrke, sit mod og sin vilje til at tage ansvar.

Med energi og offensive kvaliteter har Kindberg alle forudsætninger for at blive en ny publikumsfavorit i Blue Water Dokken – et muligt symbol på næste generation i Team Esbjerg.

Men skal hun vokse med opgaven, kræver det centrale roller. Ikke – som ved VM – marginale opgaver eller midlertidige løsninger på højre fløj. Det gavner hverken spilleren eller holdet, når man forsøger at kompensere uden at bruge fløjspillernes egentlige kompetencer.

EsbjergLiv kan løfte sløret for, hvornår Helene sidst spillede på højre fløj. Med et stort smil lød svaret:
– Jeg tror, det var dengang, jeg spillede U10-piger.

Helene Kindberg har kontraktudløb sommeren 2027.

Tre vigtige tidsperioder i klubbens udvikling

Gennem de seneste 12–13 år har Team Esbjerg opbygget en stærk kultur, hvor generationsskifter ikke har svækket klubben – men ofte styrket den.

2013–2016

Da Jesper Jensen tiltrådte, blev fundamentet lagt til et langtidsholdbart vinderhold. Rutinerede danske spillere kom til, og klubben etablerede sig permanent i toppen af Kvindeligaen.

2019–2021

Det første store generationsskifte. Profiler som Line Jørgensen og Lotte Grigel forlod klubben, mens navne som Kristine Breistøl og Mette Tranborg kom til. Holdet blev mere internationalt – uden at miste sin kerne.

2025–2026

Nu ser vi igen et skifte, hvor flere danske landsholdsspillere rejser til Ungarn. Historien viser dog, at Team Esbjerg ofte har brugt netop disse perioder som springbræt til nye epoker.

Cheftræner Tomás Axner har ansvaret for at føre holdet videre – med målet klart: DM-guld og Champions League-succes.

Hvor kommer de fra?

Det bliver spændende at følge den fremtidige trup – ikke mindst balancen mellem danske spillere og internationale profiler.

Top 10 – de mest betydningsfulde spillere i Team Esbjergs historie

1. Rikke Zachariassen (DK)

Klubbens ultimative kultspiller. Over et årti i klubben, bærende streg, defensiv leder, identitetsskaber. Hun er Team Esbjergs DNA. Rikke spillede i klubben fra 2005-2018.

2. Estavana Polman (NL)

Hun var elsket i Blue Water Dokken. Hendes energi, attitude og karisma gjorde hende til en af de mest populære spillere, klubben nogensinde har haft. Hun var Esbjergs stjerne – ikke bare en spiller.

Ifølge Handballtransfer spillede Polman 240 kampe og scorede 1.270 mål for Team Esbjerg, hvilket gør hende til den mest scorende spiller i klubbens historie.
Den internationale superstjerne løftede klubben til europæisk niveau. En af de mest komplette tovejsspillere, klubben nogensinde har haft – spillede i perioden 2013-2022.

3. Sanna Solberg-Isaksen (NO)

Den mest stabile og komplette venstre fløj i klubbens moderne historie. Hendes professionalisme og kontinuitet har været uvurderlig. Hun er kamprekordholder og begyndte tilbage i 2017.

4. Marit Røsberg Jacobsen (NO)

En af verdens bedste højre fløje — og i Esbjerg har hun været ekstremt afgørende i både liga og Champions League. Hun startede i klubben 2018.

5. Sandra Toft (DK)

Sandra kom til Team Esbjerg fra Larvik og markerede sig hurtigt som en af ligaens bedste målvogtere. I perioden 2017-2019 satte en ny standard for målvogterspillet og tiltrak international respekt til klubben.

6. Henny Reistad (NO)

Hædret med individuelle priser som Verdens bedste spiller – og en af de største profiler, der nogensinde har båret Esbjerg-trøjen. Hendes niveau har flyttet klubben op i absolut topklasse. Hun kom til klubben 2021.

7. Matha Mangué (ESP)

Tilførte holdet international klase, fysik og rutine i perioden 2007-2011 – stærk spansk landsholdsspiller. Hun var på venstre back positionen en eksplosiv type med præcise skud samt playmaker med gode assists.

8. Line Haugsted (DK)

En af de mest komplette forsvarsspillere i klubbens historie. Hendes betydning i begge ender af banen er enorm – og hun er stadig i sin prime – præsterer allerbedst – professionelt, mentalt og fysisk. Kom til klubben 2024.

9. Nora Mørk (NO)

En af verdens største navne. Selvom skader har drillet, har hendes tilstedeværelse og rutine haft stor betydning for klubbens internationale status. Hun har erfaringen til at træffe gode beslutninger – og er usvigelig sikker på straffekast. Kom til klubben i 2022.

10. Lotte Grigel (DK)

Ikke bare en spiller – hun var en del af Team Esbjergs DNA i en afgørende udviklingsperiode.Hun var lokal, loyal, dygtig og en af de vigtigste brikker i klubbens transformation fra midterhold til topklub i perioden 2008-2015. I øvrigt datter af tidligere sportschef Karsten Grigel.

Et udsnit af spillere, som har været på holdet i såvel Stadionhallen som Blue Water Dokken. Mange andre spillere kunne sikkert også være medtaget på denne oversigt:

Beatrix Benyats fra Ungarn kom til fra Aalborg i 2004 og blev klubbens første fuldtidsprof.

Monica Nesvik blev Team Esbjergs første nordiske profil, da hun kom til i sommeren 2005.

Rikke Poulsen var målvogter i perioden 2019-2023 – en solid sidste skanse.

Mouna Chebbah nød i perioden 2008-2010 at spille foran publikum – kreativ playmaker og hurtig i duelspillet.

Jenny Alm – stærk på venstre back positionen i perioden 2015-2017.

Kristine Breistøl eren af de spillere, fansene virkelig har taget til sig – ikke mindst pga. hendes rolige udstråling og evne til at afgøre kampe- spillede for Team Esbjerg 2018-2024.

Vilde Ingstad – dominerende og ekstremt bevægelig stregspiller i perioden 2016-2023.

Anna Kristensen – har en central rolle som målvogter både i Team Esbjerg og på landsholdet. Kom til klubben i 2023. Kendt for ro, reaktioner og en modenhed, der er usædvanlig for hendes alder.

Rikke Iversen – pt på orlov. Kom til klubben i 2023.

Det lokale DNA

Lotte Haandbæk, gift med Jesper Jensen og ud af en sand esbjergensisk håndboldfamilie, er en af de mest betydningsfulde personer i Team Esbjergs historie – og derfor kan hun ikke forbigås i denne artikel, hvor hun får denne æresplads uden for ovenstående liste. Hun var kulturbærer, leder, lokal identitetsfigur og en af klubbens mest trofaste spillere gennem årtier. Playmaker og anfører med overblik, rutine, rolig styring af spillet, evnen til at få andre til at præstere. Men hendes måske største præstation var at blive i Esbjerg i hele karrieren trods bud fra – dengang – langt større klubber.

Hun er en af dem, der gjorde Team Esbjerg til det, klubben er i dag – optaget på Esbjerg Walk of Fame. Modtog Idrætsprisen i 2005. Fik fire landskampe med fire mål til følge. Var senere assisterende træner for Team Esbjerg under Lars Frederiksen.

Og så er hun mor til Louise Haandbæk Jensen, der allerede har fået sin debut for Team Esbjergs førstehold og kan være på vej mod sit gennembrud indenfor de kommende sæsoner.