Når døren lørdag over middag lukkes hos Slagter Theilgaard i Torvegade, er det ikke blot en forretning, der slukker lyset. Det er afslutningen på en epoke i Esbjergs midtby. Theilgaard har været den sidste tilbageværende slagterforretning i bykernen – og med lukningen forsvinder et håndværk, som i mere end et århundrede har været en fast del af gadebilledet.

Vi skal ikke mange år tilbage for at huske Slagter Johansen i Frodesgade (lukket i 2008), Erik Jensen i Storegade (2021), Junkers Kød (2012) på Jørgen Pedersens Vej eller Kaj Madsen (2022) i Kronprinsensgade. Endnu tidligere var medlemmer af Theilgaard-familien blandt dem, som drev flere slagterforretninger i Esbjerg C frem til 1996, hvor filialen i Kongensgade lukkede.

For godt 15 år siden, i november 2009, åbnede Slagter Theilgaard så en ny butik på hjørnet af Torvegade og Danmarksgade, da Hotel Britannia søgte en delikatesseforretning til det ledige lokale i den nyrenoverede hotelbygning. Men nu er det altså atter slut. Ikke på grund af manglende kundegennemstrømning eller omsætning, men på grund af manglende hænder, lyder det officielt fra Theilgaard, der har hovedsæde på Oddesundvej i Sæddings industrikvarter.

Herfra har man de seneste år også fået rigtigt godt gang i en anden målgruppe og er fx blevet leverandør af hakket oksekød til Fakta-butikkerne syd for grænsen.

En afskedsreception havde været for meget

Jannick Mølgaard, 46, har on/off været en del af slagterforretningen siden etableringen. De seneste år som butikschef. Det er ikke hans beslutning, at butikken nu skal lukke, men han har selv gennem længere tid lidt under det faktum, at det ikke er til at skaffe faglært arbejdskraft.

– Siden jul har vi kun været to mand fast i butikken, Jonas og mig selv, og så har vi lånt forskellige medarbejdere fra Oddesundvej for at kunne dække skemaet nogenlunde ind, fortæller butikschefen – lidt endnu da – der selv har måttet arbejde væsentligt mere end de normale 37 timer på det seneste.

– Men det ærgrer mig. Jeg er ked af det, for jeg sætter selv pris på god, personlig service, som vi kan give i en specialforretning som denne. Men jeg kan ikke gøre så meget ved det, det er et generelt problem i branchen i hele landet, fortæller Jannick Mølgaard og slår undskyldende ud med armene bag glasdisken, hvor der fortsat er oksemørbrader, marineret kylling, pålægsplader og delikatesser til udstilling og salg.

Her fredag eftermiddag, dagen før den definitive lukning, er vemoden endnu ikke helt sat ind, men holdt på afstand så vidt muligt, selvom det har været svært. De seneste dage er stamkunder ligefrem kommet med gaver til personalet – og mange har sat ord på, hvor meget de vil komme til at savne butikken.

– Jeg har også fundet ud af, hvor mange stamkunder, vi egentligt har haft. Jeg gik og troede, det var en 30-40 stykker, men det er jo langt flere. Og særligt dem, som ikke har mulighed for at komme ud til vores afdeling på Oddesundvej, føler jeg med. Dem har jeg skænket mange tanker her på det seneste, for nu er der jo ikke andre slagterbutikker tilbage, sukker Jannick.

– Der er et ældre ægtepar på 86-87 år, der er kommet her fire gange om ugen – to dage spiser de nemlig fisk – og de har ikke bil, så nu har de ingen mulighed for at komme til slagter længere.

Jannick Mølgaard fortæller, at man i firmaet havde talt om at afholde en afskedsreception, men den idé blev skrinlagt.

– Det ville også have været for hårdt. Det ville jeg næsten ikke have kunnet bære. Heldigvis har alle de tilbagevendende kunder haft et par uger til at nå og komme forbi, siden lukningen blev meldt ud, så har det været mindre overvældende, når man kunne tage det i små doser.

Slagterfaget voksede med byen

I første halvdel af 1900-tallet havde næsten hvert kvarter sin egen slagter. Butikkerne lå ofte i stueetagen med bolig ovenpå, og produktionen foregik bag disken: udskæring, pølsemageri og røgning. Kød var ikke en selvfølge hver dag, men når det var på bordet, kom det typisk fra den lokale slagter.

Efter Anden Verdenskrig nåede slagterfaget sin storhedstid, og midt i 1960’erne fandtes cirka 75 slagterbutikker i byen. Men her fra begyndte billedet langsomt at ændre sig. Supermarkederne vandt frem, fødevareproduktionen blev centraliseret, og forbrugernes indkøbsmønstre ændrede sig. Den daglige tur til slagteren blev erstattet af ugentlige indkøb ét sted.

I midtbyen betød det, at slagterforretningerne én efter én forsvandt, som beskrevet tidligere, og der blev gradvist længere mellem dem. Alligevel satsede Theilgaard i 2009 på en ny slagterforretning med fokus på specialiteter, kvalitet og personlig service og faglighed. Men det får altså en ende nu.

Nogle af den lokale slagtervirksomheds produkter vil fremover blive solgt i den nærliggende Spar i Skolegade, mens Ost i Torvegade fører visse varer fra Slagter Christiansen på Fanø.