Det kunne næsten ikke være anderledes. Santander Cup-finalen står mellem to mandskaber, der gennem de seneste år har haft utallige, drabelige opgør, hvoraf en stor del af dem først blev afgjort i sidste sekund.
Alt tyder på, at søndag eftermiddag bliver en af disse igen. Team Esbjerg og Odense Håndbold skal igen duellere, og denne gang er der et trofæ på højkant. Som der ofte er mellem de to.
To gange har de allerede mødt hinanden i denne sæson. For at sætte opgøret endnu mere på spidsen – selv om der ikke er behov for det – står det helt lige mellem dem. Team Esbjerg tog en storsejr i Champions League, mens Odense var de første i mere end et år, der vandt over esbjergenserne i Kvindeligaen i et opgør, der blev afgjort på en tvivlskendelse ved slutfløjt.
Det er samtidig to formstærke mandskaber, og derfor tyder alt på, at det bliver endnu et opgør, hvor neglene bliver bidt ned og ingen kommer til at stå op i de sidste minutter af kampen.
– Det bliver en tæt og intensiv kamp mellem Danmarks to bedste hold. Derfor kræver det en god præstation. Odense angrebsspil er af høj klasse, og så har de nogle meget formstærke spillere, som har gjort det godt hele året. Men det er en pokalfinale. Vi skal gøre alt for at få en sejr, siger cheftræner Tomas Axnér.
De famøse marginaler går hen og bliver afgørende, og når Team Esbjerg står overfor så stærkt en offensiv, gælder det for forsvaret om at stå imod og give målvogterne gode betingelser.
Der var fine takter i semifinalen mod Silkeborg-Voel, hvor et offensivt 5-1-forsvaret gav store udfordringer til hjemmeholdet, og lignende skal findes frem igen.
– Forsvaret bliver vigtigt, hvilket vi også har set i de to tidligere kampe, hvor vi tabte med en enkelt på udebane og vandt hjemme, siger cheftræneren, der samtidig understreger, at holdet skal være skarpe i alle spillets facetter.
– I sidste ende handler det om at score flere mål end de andre, og her kommer målvogterspillet også til at spille ind, og de har to stærkere keepere. Så det er helt sikkert de små detaljer, som kommer til at være afgørende, så det bliver vigtigt for os at være skarpe på dem alle, siger Tomas Axnér.
Kampen bliver uden Anne Tolstrup Petersen, der desværre fik en slem skade tidligere på måneden. Heldigvis kom resten af mandskabet gennem semifinalen uden problemer, og derfor er de klar til at hive pokalen hjem til Esbjerg for fjerde år i træk.
Team Esbjergs trup til kampen i Santander Cup Final4 finale mod Odense Håndbold søndag den 29. december kl. 16.00 i JYSK Arena:
Målvogtere: Anna Kristensen og Amalie Milling
Venstre fløj: Elin Hansson og Sanna Solberg
Højre fløj: Marit Røsberg Jacobsen og Nicoline Kjær Nielsen
Streg: Kathrine Heindahl, Rikke Iversen og Kaja Kamp
Bagspillere: Live Rushfeldt Deila, Line Haugsted, Michala Møller, Henny Reistad og Mette Tranborg.
