Nederlaget i Final4 sad dybt i Team Esbjerg. Det var tydeligt i spillernes blikke lige før nytår, hvor tomheden og frustrationen fyldte mere end ordene.

Men håndboldens nådesløse rytme giver ikke meget tid til at dvæle. Nye kampe venter – og nye muligheder for at rejse sig.

Allerede lørdag åbner Bambuni Kvindeligaen igen for esbjergenserne med et opgør mod Bjerringbro FH. En kamp, der ikke blot handler om point, men også om at få genfundet energien, modet og lysten til at spille med den vildskab, som har kendetegnet holdet gennem flere sæsoner.

For netop evnen til at svare igen efter modgang er en af Team Esbjergs største styrker. Det har holdet bevist før – og den prøve står de overfor igen nu. Ifølge cheftræner Tomas Axnér handler det ikke om at genopfinde spillet, men om at få detaljerne til at sidde.

– Det er ikke strukturen eller taktikken, der er problemet. Det handler om, hvordan vi eksekverer. Vi havde en rigtig god første halvleg i finalen, hvor vi fulgte planen, men mistede aggressiviteten efter pausen. Det skal vi lære af, siger han.

Det mentale arbejde fylder derfor mindst lige så meget som det fysiske i dagene op til lørdagens kamp. Programmet har været benhårdt med slutrunde i Tyskland og Nederlandene efterfulgt af Final4, og flere spillere kæmper med skavanker.

– Vi skal se på belastningen og disponere truppen klogt. Med en vigtig ligakamp mod Odense allerede tirsdag er vi nødt til at tænke langsigtet. Det betyder også, at nogle spillere, som ikke fik meget spilletid ved Final4, kan få større roller nu, forklarer Axnér.

Selvom Bjerringbro befinder sig i den tunge ende af ligaen, er der ingen fare for, at Team Esbjerg undervurderer opgaven. Tværtimod er respekten intakt – og fokus rettet mod at levere en helstøbt indsats.

Første skridt væk fra skuffelsen og videre i sæsonen tages lørdag den 3. januar kl. 14.00 i Blue Water Dokken. Her venter ikke bare endnu en ligakamp, men en mulighed for at lade handling erstatte eftertanke – og for igen at lade sejren rense sindet.