Det hører til sjældenhederne, at en U19-målvogter får debut i Kvindeligaen.

Men da Team Esbjergs landsholdsmålvogter Anna Kristensen blev langtidsskadet under Champions League-opgøret i Rumænien, måtte cheftræner Tomas Axnér og resten af staben handle hurtigt. Reglerne tillod ikke nye indkøb – løsningen skulle findes internt.

Valget faldt på Anna Steffensen, der nu resten af sæsonen skal dele ansvaret i målet med den tyske landsholdsprofil Katharina Filter.

Steffensen har målrettet satset på målvogterpositionen gennem hele sin håndboldkarriere. Allerede som U17-spiller deltog hun i en landsholdssamling i Fredericia, hvor hun imponerede med sine hurtige reflekser, sin disciplin og mentale robusthed. Det var også her, Onsdagssporten for alvor fik øje på hendes store potentiale.

Hun begyndte sin håndboldrejse i Varde Håndbold Klub, og selv om hun har fysikken til at spille midterforsvar, har hun aldrig været i tvivl: Hun ville stå på mål.

Vejen til Team Esbjerg gik via idrætslinjen på efterskolen i Hald Ege, hvor hun udviklede både sine tekniske og taktiske færdigheder.

Med ligadebuten i Blue Water Dokken placerer Steffensen sig nu i samme udviklingsspor som både Anna Kristensen og Amalie Milling, der også blev kastet ind på ligascenen i en ung alder, før de senere udviklede sig til landsholdsmålvogtere.

En helt anden virkelighed

Overgangen fra U19-håndbold til Kvindeligaen er markant.

Skuddene kommer hurtigere, hårdere og fra flere vinkler, og Team Esbjergs målvogtertræner Tim Winkler skal nu sammen med Steffensen arbejde med blandt andet duelspil, reflekser og skudlæsning.

I debuten mod SønderjyskE blev hun flere gange fanget mellem benene – et tegn på, at udgangsstillingen stadig skal finjusteres. Måske kræver det blot lidt mere frækhed og et mere offensivt spring frem i situationerne.

– Min store drøm er at få en fast ligarolle i Danmark og senere prøve kræfter internationalt, siger Steffensen med et smil.

– Men lige nu nyder jeg bare, at min familie følger mig overalt – både i Nykøbing Falster og København.

Håndboldskud hos professionelle spillere kan nå hastigheder på over 100 km/t afhængigt af teknik, styrke og timing. Mikkel Hansen er eksempelvis målt til hele 139 km/t. Kvindelige topspillere ligger lavere – og U19-spillere endnu et stykke derunder.

Det er den virkelighed, Anna Steffensen nu skal navigere i.

Hun er udtaget til lørdagens kamp mod Nykøbing Falster Håndboldklub, der spilles i Granly Hockey Arena.

Det bliver spændende at følge, hvor meget spilletid hun får.

God kamp.