Nicolaj Aarøe blev for fire år siden valgt til byrådet som 27-årig og helt ukendt. Da han vækkede kæresten efter valgnatten, var det med en vild besked.
– Skat, jeg er blevet viceborgmester!
Nicolaj Aarøes kæreste var for længst faldet i søvn, da den konservative kandidat kom hjem efter de lange forhandlinger på rådhuset natten efter valget for fire år siden i dag.
Men selv om det lød lidt vildt, var den god nok. Og siden da er den unge politiker, i dag 31, blevet et af byrådets mest profilerede medlemmer. Udover viceborgmesterposten har han sæde i Kultur & Fritidsudvalget og Social & Arbejdsmarkedsudvalget, hvor han tilmed er næstformand.
Men skal man tro den store Epinion-måling, der blev offentliggjort for nogle uger siden, så er det ikke sikkert, at han bliver genvalgt. Konservative stod ifølge målingen blot til at få et enkelt mandat, der i givet fald vil tilfalde May-Britt Andrea Andersen.
I 2021 fik de konservative et tredje mandat, som Dino Selimovic sidder på – det kom i hus som et tillægsmandag som følge af stemmer fra valgforbundet, der endte med at tilfalde K. Det var første gang siden 1993, partiet fik mere end ét mandat.
Forhåbningen er naturligvis at bevare de tre pladser.
– Jeg har da en god fornemmelse. Det er nok det leje, vi kommer til at ligge i. Dengang red vi nok lidt på en landspolitisk bølge, hvor Søren Pape var voldsom populær, der gav os noget medvind lokalt, husker Nicolaj Aarøe, der også peger på, at Epinion-målingen i ringe grad tager højde for lokale parametre og i det hele taget rummer en stor del af usikkerhed.
Siden 2021 er Ncolaj Aarøe, der til dagligt er partner i shippingkonsulentvirksomheden Slinkert & Aarøe, selv blevet et kendt ansigt, hvilket umiddelbart kan synes at være en fordel i forhold til at øge det ellers meget flotte, personlige stemmetal, der endte på hele 1.233 – det sjettehøjeste – ved valget i 2021.
I modsætning til forrige valg har politikerne i år ikke kunnet markedsføre sig på sociale medier på grund af en ny EU-lov om gennemsigtighed, Facebook og Google ikke har været i stand til at implementere.
– Det har helt sikkert betydet, at det denne gang har været en anden og mere gammeldags måde at føre valgkamp på. Der har været langt flere debatter, fortæller Aarøe.
– Men der, hvor man har snakket mest politik, har været i gågaden og hen over hækken, når vi har været ude med foldere i folks postkasser. Jeg kan godt mærke, der har været en meget større interesse for at tale med mig denne gang i forhold til dengang, da jeg var ny og ukendt.
Nicolaj Aarøe spår, at den kommende valgperiode kommer til at handle meget om børne- og familiepolitik, hvor den snart forgangne i høj grad har stået i kulturens tegn.
– Nu har befolkningstallet været stagneret i så mange årtier, så man må prøve noget nyt. Men der er ingen tvivl om, at fx nedslidte folkeskoler med 32 elever i klassen har kostet tilflyttere, som måske har slået sig ned i nabokommunerne. Det betyder noget, at have gode skoler, daginstitutioner og plejehjem for den sags skyld.
– Der er en naturlig opmærksomhed på de her kerneopgaver, og jeg tror, de områder kommer til at stå højt på dagsordenen de kommende fire år, og at vi kommer til at bruge meget tid og politisk kapital på det, siger Nicolaj Aarøe, der mødte op på Esbjerg Rådhus ved halv fire-tiden sammen med kæresten Caroline – hende, han vækkede for fire år siden – for at afgive sin stemme til de to valg.
– Nu glæder jeg mig til et par timer med familien efter en meget hård valgkamp – og så går det hårde arbejde i gang igen senere i aften.
