Metalligaens ekspert Michael Søvsø har taget et lynkig på vestjydernes mandskab til den kommende sæson – og han regner med, at Esbjerg Energy spiller med i toppen.
Der bliver ikke mangel på erfaring i boksen, når Esbjerg Energy går ind til den nye sæson i Metal Ligaen. Cheftrænerposten er overtaget af svenske Markus Åkerblom, der både har en fornem spillerkarriere bag sig og solid trænererfaring fra øverste internationale hylde. Han har tidligere været assistenttræner for Sveriges OL- og VM-hold og haft hovedansvaret i flere tunge svenske klubber. Senest stod han i spidsen for AIK Stockholm, men blev fyret midtvejs i sidste sæson efter svigtende resultater.
Alligevel er der optimisme at spore i Esbjerg, hvor Åkerblom flankeres af finske Sami Lehtinen – en træner, der fra start har gjort indtryk med sit engagement og drive. Dermed får Energy en ny og internationalt sammensat trænerduo, og det bliver første gang siden Tomas Jonsson, at vestjyderne har en svensker i spidsen.
Skiftet på bænken kommer efter en sæson, hvor meget gik skævt. Trods store navne og høje forventninger – undertegnede havde Esbjerg som guldfavorit – endte det hele med et 0-4-nederlag i kvartfinalen mod Aalborg. Et symbolsk punktum for en sæson, der aldrig fandt rytmen.
Nu er blikket rettet mod både Metal Final4 og en stærk sæsonstart. I målet står rutinerede Tadeas Galansky, som formentlig får selskab af Nicolaj Henriksen i et stærkt og balanceret målmandsmakkerpar. Det bliver vigtigt bag en backkæde, der står foran en del udskiftninger. Jeff King og Juuso Walli er fortid i klubben, og det samme kan gælde Gordie Ballhorn, hvis Esbjerg vælger et markant sceneskifte.
Nye backs er endnu ikke offentliggjort, men mon ikke der er inspiration fra trænernes netværk? Et canadisk, finsk og svensk islæt kunne sagtens være på vej – bare et kvalificeret gæt.
På den danske backside er der allerede bevægelse. Oliver Gatz, Mikkel Rask og Anders Krogsgaard er klar, og Krogsgaards comeback i barndomsklubben bliver værd at følge. Måske får vi også Philip Larsen at se i Energy-trøjen igen, hvis guldjagten skal have en sidste chance. Der spekuleres også i, om Simon Grønvaldt tager endnu en sæson, og Jeppe Bertram lurer i kulissen som et ungt bud til opstillingen.
Alt i alt kan en backbesætning på otte-ni spillere danne et solidt fundament for en offensiv, der allerede rummer Grayson Downing, Lucas Andersen, Philip Schultz, Sebastian Skovning, Victor Sand og den nye finske forstærkning Miku Ronkainen.
Dertil kommer en stærk dansk stamme, hvor Oliver Kjær, Niklas Andersen, Tobias Ebener, Thomas Mondrup og Rasmus Bjerrum forventes at tage endnu en tørn. Spørgsmålet er, om Frederik Bjerrum – som var ude med hjernerystelse – også vender tilbage og styrker truppen yderligere.
Med 10-11 angribere og flere sultne profiler, der har noget at bevise oven på sidste sæson, begynder det at ligne noget. Henter klubben yderligere et par udenlandske forwards, kan det igen være svært at komme uden om Esbjerg som en af sæsonens topfavoritter.
Om det denne gang rækker hele vejen? Tiden vil vise det – men sulten i det vestjyske er ikke til at tage fejl af.
