Kvartfinalen mod rumænske CSM Bucuresti blev en fysisk magtdemonstration, hvor den internationale hårdhed satte sit tydelige præg. Team Esbjerg havde lange perioder svært ved at finde løsninger mod gæsternes kompakte og kraftfulde forsvar – og selv en firemålsføring var ikke nok til at lukke kampen sikkert.

Da Elin Hansson bragte hjemmeholdet foran 21-17, lignede det et afgørende hul. Men CSM Bucuresti kæmpede sig tilbage, og Esbjerg måtte til sidst nøjes med en smal sejr på 26-25 efter en pauseføring på 14-13.

Dermed venter der en særdeles vanskelig returkamp i Rumænien i jagten på en plads i Final4.

Glimt af klasse – men tung start

De 2.200 tilskuere i Blue Water Dokken oplevede en målfattig og svingende indledning. Nora Mørk blev flere gange tacklet hårdt, og det offensive spil havde svært ved at flyde.

Fire mål på de første ti minutter er sjældent for Team Esbjergs normalt så effektive A-kæde.

I målet leverede Anna Kristensen en solid indsats og snuppede blandt andet et straffekast, mens Nora Mørk viste sin klasse med flere flotte scoringer. Hun stod også bag kampens detalje, da hun med et elegant lob fandt Henny Reistad, som i luften hamrede bolden i mål til pausestillingen 14-13.

Filter gav energi – men spændingen vendte tilbage

Efter pausen kom Team Esbjerg bedre fra start, ikke mindst fordi Katharina Filter overtog pladsen i målet og diskede op med flere afgørende redninger.

Men hjemmeholdet formåede aldrig for alvor at slå hullet. Selv i undertal fik CSM reduceret til 17-16, og kampen levede videre.

Flere fløjmål fra Elin Hansson sendte dog Esbjerg foran med fire mål (21-17), men en længere scoringspause åbnede døren for gæsterne.

Samtidig skabte en række tvivlsomme udvisninger frustration hos spillerne, og spændingen blev for alvor genindført.

Dramatisk afslutning

Med godt to et halvt minut tilbage udlignede Trine Østergaard til 25-25.

Kort efter fik Henny Reistad chancen fra straffekastpletten – og hun svigtede ikke. 26-25 til Team Esbjerg.

Kampen kunne sagtens være endt uden vinder, men i de døende sekunder misbrugte Mette Hansen sit straffekast, da Anna Kristensen igen var tilbage i målet og reddede.

Bojana og den store værktøjskasse

CSM Bucuresti kom til Esbjerg med selvtillid fra gruppespillet, hvor rumænerne sluttede som nummer to foran stærke hold som FTC, Odense Håndbold og Ikast Håndbold.

Især playmaker Elizabeth Omoregie voldte store problemer, og cheftræner Bojana Popović viste endnu en gang sin taktiske snilde.

Den tidligere verdensklassespiller er kendt for sin “værktøjskasse” af taktiske variationer – og hun bidrog til en kamp, der blev langt tættere end ønsket for hjemmeholdet.

Næste kamp

Allerede tirsdag venter næste opgave, når Team Esbjerg møder København Håndbold kl. 20.30 i Blue Water Dokken.

Kampen vises på TV 2 Sport – men med slutspillet i fuld gang er der god grund til at møde op og skabe endnu en håndboldfest i hallen.