Interview: Publikumsdarlingen Kaja Kamp Nielsen ser tilbage på fem år i Team Esbjerg, et nyt liv i Dortmund og det næste kapitel i dansk håndbold.

Der er noget særligt ved at vende tilbage. Noget, der ikke kan måles i mål eller minutter, men som mærkes i kroppen, når man træder ind et sted, hvor man har efterladt en del af sig selv.

Det var tidligere på efteråret, tilbage i oktober, at Kaja Kamp Nielsen igen stod på gulvet i Blue Water Dokken. Denne gang i gult og sort som spiller for BV Borussia Dortmund, da den tyske klub gæstede Esbjerg i Champions League. Kampen blev vundet af hjemmeholdet, Team Esbjerg, men for Kaja rummede aftenen langt mere end et resultat.

Smilene, krammene og gensynsglæden fortalte historien om fem år i klubben. Om en spiller, der havde udviklet sig til en vigtig brik og en publikumsfavorit. En to-vejs-spiller, man kunne sætte ind, hvor der var brug for det.

Men Team Esbjerg ville en anden vej – for omtrent et år siden meldte klubben ud, at en række spillere ikke ville få fornyet deres kontrakter, når de udløb efter sæsonen. Heriblandt publikumsdarlingen, den evigt kæmpende Kamp.

Så perspektivet er i dag et andet, men forbindelsen til Esbjerg er stadig tydelig. Hun kom oprindeligt til klubben under coronapandemien, da hun egentlig var på vej til TuS Metzingen i Tyskland fra Holstebro. Dermed blev udlandsskiftet dengang forpurret. Flere gange har hun dog udtrykt, at hun hellere end gerne ville være blevet i Team Esbjerg, men når det nu ikke skulle være sådan, tager den nu 31-årige stregspiller det som en oplevelse:

– Jeg synes, det er meget fedt at prøve noget andet og mærke den tyske fankultur, som heller ikke kan sammenlignes med den danske, siger hun og lægger ikke skjul på, at skiftet har været både spændende og udfordrende.

Håndboldlivet i Dortmund er struktureret anderledes end i Esbjerg. Træningerne ligger sent på dagen, ofte fra klokken 16 og frem, mens styrketræningen er placeret om formiddagen.

– I Dortmund ligger der håndboldtræningspas fra kl. 16 og frem. Styrketræningen er placeret om formiddagen, og vi bliver styret af en fysisk træner, der altid er til stede og kan hjælpe med specifikke fokusområder, forklarer hun.

Strukturen har dog også en bagside.

– Netop den struktur gør, at det kan være svært at skabe samme sociale samvær med mine nuværende holdkammerater, hvor der bare var andre muligheder i min tid i Esbjerg. Man mødes ikke så ofte inden træningen, og omvendt er der ikke så meget tid til at være social efterfølgende.

Også kampoplevelsen er anderledes.

– Vi spiller i skolehaller, som er noget andet end at træde ind i Dokken, siger hun med et smil, der rummer både konstatering og savn.

Julen bliver en tiltrængt pause. Den fejres i Aalborg sammen med familien, mens nytåret igen tilbringes i Dortmund.

– Jeg glæder mig til at være sammen med familien, hvor jeg kan koble lidt fra, siger hun.

Kaja begyndte først til håndbold som 12-årig, men forelskede sig hurtigt i sporten. Når hun er hjemme, følger hun stadig med i dansk håndbold og ser frem til Final 4, der spilles her mellem jul og nytår.

– Det bliver spændende at se, hvem der ender med at løfte pokalen, siger hun – velvidende hvordan det føles selv at stå dér.

– Det var nogle gode år med fantastiske håndboldkampe på en medlevende hjemmebane.

VM-slutrunden oplevede hun fra sofaen, hvor Danmarks nye landstræner Helle Thomsen ikke kiggede Kamps vej trods mere end 25 kampe og 40 mål siden debuten i 2023 – med VM-bronze i debutkampen (!) i 2023 og EM-sølv i fjor til følge.

– Jeg oplevede en super spændende VM-finale, hvor det var opløftende at se en ‘ny’ nation deltage i striden om medaljerne og levere en virkelig god indsats, siger hun, men tilføjer også ærligt:

– Som fjernsynsseer har det generelt ikke været den mest interessante slutrunde at følge med i.

Hun glæder sig dog over, at spændingen steg, jo tættere turneringen kom på medaljerne, og særligt Tysklands præstation gjorde indtryk.

– Jeg er også glad på Tysklands vegne over det gode resultat. Det har givet en god genlyd og et boost til kvindehåndbolden hernede.

Samtidig har Kaja et klart blik for fremtiden. Hun er kandidatstuderende på SDU i Odense, Cand.merc. med speciale i Brand Management & Marketing Communication.

– Det er vigtigt sideløbende at uddanne sig, siger hun og fortæller, at hun allerede i folkeskolen – ud over idræt – havde en særlig forkærlighed for matematik og tal.

Set udefra følger hun også Team Esbjergs udvikling.

– Set fra sidelinjen kan jeg jo se min gamle klub være under forandring. Nogle spillere rejser, nye kommer til, og dermed vil ting aldrig være det samme, som det var dengang, jeg spillede i klubben.

Men der er ingen bitterhed i hendes ord. Tværtimod.

– Jeg er egentlig bare glad for min tid i klubben, og det bringer altid smil og glæde med sig, når jeg mindes om den tid. For hold da op, hvor var det en god tid med skønne mennesker.

Opholdet i Ruhr-distriktet og tyske Dortmund bliver kortvarigt. Fra næste vender hun tilbage til dansk håndbold som spiller for HØJ Elite Kvinder, hvor Kristian Kristensen står i spidsen for projektet.

– Jeg glæder mig meget til at prøve mig selv af i HØJ. Det er et spændende projekt, som gerne vil vokse med årene og sætter sig realistiske og ansvarsbevidste mål.

Hun ser også frem til at flytte til Københavnsområdet og opleve hovedstaden mere indgående end blot på korte visitter. For nordjyden handler det om at mærke livet og energien – og om fortsat udvikling som spiller.

Hvor langt det rækker, vil tiden vise.

Indtil da kan hun skrue op for musik med favoritnavnene Aphaca og Minds of 99 eller finde ro i en genvisning af yndlingsfilmen Me Before You.

Udover professionel håndbold har Kaja Kamp også optrådt på strandhåndboldlandsholdet, hvor hun var med til at vinde europamesterskabet i 2019.