Når EfB på lørdag tager hul på forårssæsonen i Nordic Bet Ligaen, kan det blive med et uventet comeback til Jakob Ankersen, der ikke vil afvise, at en halvsæson kan blive til mere.
Han var et af de mest markante navne i den gyldne generation, der i 2013 løftede den seneste pokal, som EfB har vundet, og i sæsonen efter havde et vildt run i Europa League under træner Niels Frederiksen.
Pokalfinalen i Parken den majdag for snart 12 år siden, står da også som det nok største i en karriere, der også har budt på pokalsejre i både Belgien og Sverige.
Også udtagelser til landsholdet i Morten Olsen-æraen blev det til ved flere lejligheder, men debuten kom aldrig.
– Det irriterer mig stadigvæk, det ville jeg rigtigt gerne have haft med. Men jeg fik smagt på det hele og har siddet på bænken til nogle fede kampe. Jeg har trøjerne endnu som et minde. Og de oplevelser, det trods alt medførte, kan ingen tage fra mig, men det kunne da have været fedt, hvis jeg var kommet på banen – og især samtidigt med min bror, Peter, siger Jakob Ankersen, der dog ikke længere ligger søvnløs over den manglende landsholdsdebut.
Der er også løbet meget vand gennem havnen siden, som vi siger her i byen. Og at det bliver til endnu et kapitel – det tredje – i EfB, er den 34-årige højrekant glad for.
– Så kan man forhåbentligt få sagt ordentligt farvel denne gang, siger Jakob Ankersen med slet skjult hentydning til sit ophold i klubben fra sommeren 2020 og godt et år frem, hvor det sluttede brat under den tyske træner Peter Hyballa.
Hvornår det igen bliver til et farvel er ikke noget, der tynger lige nu, hvor Ankersen efter tre indhop i opstarten først lige skal finde formen og tempoet igen. Han har trods alt været væk fra gamet i seks-syv måneder.
Der er foreløbigt indgået en kontrakt for resten af indeværende sæson, hvor der er blevet forventningsafstemt mellem spiller, klub og træner Lars ‘Lungi’ Sørensen.
– Jeg vil ikke på forhånd afvise noget for mit vedkommende, hvis begge parter er tilfredse med udbyttet. Jeg tror ikke, det er nogen hemmelighed, at jeg også er tiltænkt en rolle, hvor jeg skal bidrage med noget erfaring, rutine og kultur, så der er flere parametre i spil. Det må vi se på, hvis det bliver aktuelt til sommer. Og stopper rejsen der, jamen så siger vi bare ordentligt farvel denne gang og det har jeg også et behov for at få gjort, siger Jakob Ankersen, der aldrig har haft nogle alvorlige skader i løbet af karrieren og på den måde føler sig i god stand til tage endnu en tur i manegen.
Støvlerne blev ellers lagt på hylden i efteråret, da der ikke var dukket et tilbud fra en attraktiv arbejdsgiver op i kørselsafstand fra Esbjerg, hvortil familien flyttede tilbage samtidigt med skiftet fra Randers til Horsens, der ligger i pendlerafstand, i sommeren 2023.
– Det passede så fint med, at vores ældste skulle begynde i skole, så selvom det ikke stod skrevet i stjernerne, at vi nødvendigvis skulle tilbage til Esbjerg, så var det bare den bedste løsning, der giver noget ro på bagsmækken og noget stabilitet, når man har sit netværk og både min og min kones familie tæt på, siger Ankersen og afslører, at der var dialog mellem ham og EfB allerede inden sæsonstarten i sommers.
– Men timingen var der ikke, og det var jeg helt afklaret med. Det var jeg også, da jeg senere meldte ud, at jeg havde stoppet karrieren. At jeg så ikke har fundet på noget andet at lave i mellemtiden, var jo bare held i uheld, og da EfB henvendte sig igen, jamen så havde jeg ingen betænkeligheder ved at hoppe med på toget, siger Jakob Ankersen.
– Det er rart at være i gang igen og tilbage til noget, man kender til, konstaterer han, selvom han så småt har været i gang med at sondere terrænet i forhold til et liv efter fodbolden.
– Jeg har ikke lagt mig fast på nogen speciel vej, jeg vil gå, men jeg har været på nogle virksomhedsbesøg og har erhvervet mig noget erfaring om livet udenfor fodboldbanen, så jeg føler mig bedre rustet, når det en dag er endegyldigt slut med fodbolden. Men lige nu gælder det bare om at give den fuld smadder igen, og så er det andet lagt på hylden i mellemtiden, siger Jakob Ankersen, som har en HG-eksamen fra handelsskolen i bagagen.
Han skrev sin første kontrakt med EfB som 20-årig, spillede fem sæsoner og tog herefter til IFK Göteborg i Sverige og Zulte Waregem i Belgien. Herefter gik turen hjem til Danmark og AGF, hvor det blev til tre sæsoner. I sommeren 2020 rykkede EfB ned, men alle forventede hurtig oprykning – også Jakob Ankersen, der samtidigt vendte hjem til klubben. Sådan skulle det dog langt fra gå, og da der i 2021 kom nye udenlandske ejere med Paul Conway i spidsen og en vis føromtalt tysker i trænersædet, blev Ankersen hurtigt “degraderet” og måtte ikke træne med førsteholdet.
Spillerforeningen (fodboldspillernes fagforening) anlagde i 2021 en principiel arbejdsretlig sag imod EfB, (som fortsat ikke er afsluttet i dag), på baggrund af behandlingen af blandt andre Jakob Ankersen. Men sporene fra dengang skræmmer på ingen måde i dag:
– De personer fra dengang er ikke i klubben længere. Jeg stod midt i orkanens øje, og det var ikke sjovt, da det stod på, men nu er jeg tilbage og de mennesker er væk. Den tid vil altid være en del af EfB’s historie, men det er gudskelov dét, det er, nemlig historie, siger Ankersen, der ved afskeden i 2021 måtte underskrive en tavshedsklausul, der løb i tre år, for at få sin kontrakt ophævet med klubben.
– Men jeg ser ingen grund til at kaste brænde på et bål, der ikke er der. Klubben er et andet sted nu og nu ser vi fremad. Der er ingen grund til at vade mere i det eller rippe op i noget nu, hvor der heldigvis er kommet ro på de indre linjer, og det handler om at få skabt stabilitet og lagt et fundament for fremtiden, siger Jakob Ankersen, der ser frem til sæsonstarten på hjemmebane mod Kolding på lørdag.
Der er sket forholdsvis stor udskiftning i truppen, så det er svært at spå om, hvad man kan forvente af foråret.
– Vi tager det som det kommer. Der er ingen forventninger om, at vi skal rykke op. Skulle det lykkeligvis ende med, at vi spiller med om de sjove placeringer, så tager vi det med og gør vores bedste, for vi ved godt, at byen hungrer efter, at EfB rykker op i Superligaen igen. Men mange forstår heldigvis, at det først og fremmest handler om at få fundamentet lagt ordentligt, slutter Ankersen.
