Team Esbjerg leverede præcis det, der var brug for – og ikke meget mere. Med et komfortabelt forspring fra første opgør blev det søndag til en kontrolleret sejr på 31-29 over HC Podravka i Blue Water Dokken.

Men tilskuerne på Gl. Vardevej fik lidt mere spænding, end de måske havde ønsket sig på forhånd. Gæsterne havde nemlig ikke tænkt sig at give sig uden kamp trods Team Esbjergs 11 mål store sejr i Kroatien i sidste uge. I sidste ende blev det dog til en to-måls-sejr til dagens værter.

Dermed er vestjyderne videre til kvartfinalerne i Champions League med en samlet sejr på 13 mål.

Reistad satte tonen – men Podravka bed fra sig

Henny Reistad fortsatte sit imponerende niveau og stod for hele fem mål i første halvleg. Hun var igen omdrejningspunktet i offensiven, hvor Team Esbjerg ellers kom flyvende fra start og bragte sig foran 10-7.

Men kroaterne nægtede at lægge sig ned.

HC Podravka kæmpede sig tilbage og kunne – lidt overraskende – gå til pause foran 16-15. Et kort øjeblik fik kampen karakter af noget mere end blot en ekspeditionssag.

Axnér greb ind – og så var det slut

Efter pausen forsøgte gæsterne at puste liv i et comeback og bragte sig foran 20-16. Men derfra satte Team Esbjerg, der sparede stjernespilleren Nora Mørk, tingene på plads.

Cheftræner Tomas Axner tog en timeout, justerede – og kort efter var der udlignet til 21-21.

Så var kampen reelt lukket.

Resten af opgøret blev en kontrolleret affære, hvor Team Esbjerg aldrig gav slip på det samlede overtag.

Hansson toppede – Heindahl tilbage

Elin Hansson blev kampens topscorer for Team Esbjerg med ni mål efter en stærk anden halvleg.

Samtidig var der også et comeback til Kathrine Heindahl, der var tilbage efter sygdom.

Med avancementet er Team Esbjerg nu blandt de sidste otte hold i Champions League, hvor de i kvartfinalen møder CSM Bucuresti fra Rumænien.

Det er fjerde gang, at de to hold står overfor hinanden på dette tidspunkt af sæsonen, og det er blevet til succes i første tre. Kampene spilles mod slutningen af april. Først på hjemmebane og så i Rumænien. Vinderen af dobbeltopgøret kvalificerer sig til Final 4-stævnet i Ungarn.

Inden vi kommer så langt, skal grundspillet i Bambuni Kvindeligaen afgøres. Onsdag gælder det en kamp på udebane Horsens Håndbold Elite. En sejr vil betyde, at Team Esbjerg står med et trumfkort inden den altafgørende grundspilsfinale mod Odense, som mange sikkert har øje for.