I dag markeres 80-året for befrielsen af Auschwitz-Birkenau, det største nazistiske koncentrations- og udryddelseslejrkompleks. Peter Langwithz Smith fra Esbjerg er måske den dansker, der ved allermest om emnet.
Auschwitz-Birkenau fungerede både som arbejdslejr og som udryddelseslejr, hvor gaskamrene blev brugt til masseudryddelser, og mange døde af sult, sygdom eller hårdt arbejde. Lejren står som et af de mest grusomme symboler på nazisternes forbrydelser.
Man mener, at over én million mennesker blev udryddet alene i denne ene lejr – de fleste i gaskamre og langt de fleste jøder.
Lejren blev befriet af sovjetiske tropper den 27. januar 1945, for 80 år siden i dag, hvor omkring 7.000 overlevende fanger blev reddet.
I Danmark markeres dagen også med forskellige arrangementer for at mindes ofrene for Holocaust og understrege betydningen af at bekæmpe antisemitisme og had i dagens samfund.
En af dem, der har den største indsigt i forholdene omkring Auschwitz-Birkenau, er Peter Langwithz Smith fra Esbjerg.
Han betegnes som en af dem i Skandinavien, der ved mest om emnet og er ophavsmand til kæmpe-værket “Dødens Bolig”, udgivet på People’sPress i 2019 om koncentrationslejren – foruden “Auschwitz. En beskrivelse” samt en tredje bog om lejren Neuengamme.
Han mener, at Auschwitz i dag står som en historisk advarsel til os alle om at undgå gentagelser og træde op imod kræfter, der prædiker intolerance.
– Auschwitz er blevet symbolet på, hvad totalitære regimer kan begå af uhyrlige forbrydelser, og det skal huskes, mener Peter Langwithz Smith.
– Jeg siger ofte i mine foredrag, at jeg forbeholder mig ret til at være naiv og tro på, at vi kan lære af historien. Det er i dag vigtigere end længe, når vi betragter den højredrejning og stigende antisemitisme, vi er vidner til, siger han.
“Auschwitz. En beskrivelse” og “Dødens Bolig” er to ret forskellige værker, men udgivelserne er et resultat af, at der ikke i forvejen fandtes ret meget videnskabelig litteratur om emnet på dansk.
Det fik den daværende gymnasielektor i tysk og dansk ved Esbjerg Statsskole til at fatte pennen og gribe fat i det meget komplekse og store emne, som han mener, vi både i dag, men også alle andre dage, skal bruge som en løftet pegefinger over for os selv. Peter Langwitzh Smiths første bog om emnet udkom på Gyldendal i 2004.
– Det vedkommer os alle, hvad mennesker er i stand til at gøre mod hinanden, når vi marginaliserer forskellige befolkningsgrupper og udpeger hele grupper af vore medmennesker som syndebukke. Derfor er tankerne bag handlingerne dengang fortsat relevante i dag, siger Peter Langwithz Smith, der selv skal holde foredrag i Odense om emnet i aften.
