Der resterer seks runder af grundspillet i Bambuni Kvindeligaen, og kampen om førstepladsen er stadig helt åben. Team Esbjerg topper tabellen med Odense Håndbold lige i hælene, og meget tyder på, at det bliver de to hold, der skal afgøre, hvem der slutter øverst.

Derfor får onsdagens opgør ekstra betydning for esbjergenserne, når Ikast Håndbold gæster Blue Water Dokken.

Ikast har traditionelt været et ubehageligt bekendtskab for Team Esbjerg, selv om Tomas Axnérs tropper i de senere sæsoner har haft godt styr på rivalerne fra Midtjylland. Seneste nederlag til Ikast ligger tilbage i sidste sæson – og havde i øvrigt ingen betydning for stillingen. Siden har det stort set stået på Team Esbjerg-sejre.

Hjemmeholdet går da også ind til kampen med god selvtillid. Flere spillere har netop været afsted med landsholdene – med gode oplevelser i bagagen – og den energi håber holdet at tage med ind i et spændende forår.

– Vi har haft en god periode i ligaen, hvor vi har afviklet kampene på en god måde og leveret stabile resultater. Nu håber vi, at alle er kommet godt igennem landskampsugen, og at vi snart kan få nogle af de skadede spillere tilbage, siger cheftræner Tomas Axnér.

Her tænker han blandt andet på Michala Møller, der er i gang med genoptræningen af sin fod, og Rikke Iversen, som arbejder hårdt på at blive kampklar igen, så de to stregspillere kan blive aflastet.

Først og fremmest handler det dog om at sikre de to point onsdag aften. En sejr vil lægge yderligere pres på Odense i kampen om førstepladsen. De to hold har været suveræne i denne sæson, og meget tyder på, at det hele kan blive afgjort i sidste runde, hvor Team Esbjerg og Odense mødes.

– Der er fuldt fokus på at vinde den her kamp. Vi vil gerne have det i egne hænder frem mod den sidste og afgørende kamp mod Odense, så vi går selvfølgelig ind til opgøret med alt, hvad vi har, siger cheftræneren.

Seneste indbyrdes opgør endte med en sikker sejr på 13 mål til Team Esbjerg. Men selv om man naturligvis håber på noget lignende, er målet først og fremmest at sikre sejren.

– Ikast er et stærkt mandskab med danske, svenske og norske landsholdsspillere. De har gode individuelle kvaliteter, især offensivt. Vi spillede en superkamp i efteråret, men det bliver næppe med samme forskel igen. Jeg bliver også tilfreds, hvis vi bare vinder, siger Tomas Axnér.