Ribe-Esbjerg brændte hele to straffekast i det sidste minut, som kunne have sendt klubben i finalen, og havde dermed størst grund til at være skuffede efter dagens semifinale i Blue Water Dokken.
Akkurat som i onsdags i Fredericia var det to hold, der langt hen ad vejen fulgtes ad, og ikke på noget tidspunkt var et af holdene foran med mere end tre mål.
En stille og rolig begyndelse af kampen, hvor stillingen efter knapt tre minutter var 1-1 blev afløst af en del hektiske dueller i en kamp, hvor det ikke var smukt og poleret håndboldspil, der var mest af. Det blev generelt en kamp præget af mange fysiske dueller, frikast og straffekast – særligt til udeholdet.
Men det gjaldt jo altså også en DM-finale.
3-2 blev det til ved William Aar efter knap ni minutter, hvorefter hjemmeholdet fik sin første to-minutters udvisning til en frustreret Marcus Dahlin. Det benyttede fredericianerne hurtigt til at bringe sig på 3-3, lige inden haluret rundede 10 minutters spil. Få sekunder efter lå bolden dog i rusen i modsatte ende trods undertallet, da Elvar Ásgeirsson puttede den i nettet. Holdene fulgtes pænt ad, og desværre for Ribe-Esbjerg brændte stregspiller Andreas Søgaard en stor chance for at komme foran med to.
Da der var spillet halvdelen af første halvleg, var stillingen 5-5, hvilket må siges at være forholdsvist målfattigt. Kort efter kom Fredericia for første gang foran efter en angrebsfejl fra Ribe-Esbjerg. Efter endnu en afbrænder fra hjemmeholdet tilkæmpede Fredericia endnu et straffekast, som de udnyttede til at komme foran med to mål.
Ribe-Esbjerg brændte til gengæld første straffekast ved Andreas Søgaard. I alt brændte sydvestjyderne hele fem straffekast, hvilket skulle vise sig at blive yderst skæbnesvangert.
Det udnyttede Fredericia kynisk og bragte sig på 8-5. Hjemmeholdet havde ikke tur i den, og havde svært ved at spille sig igennem et kompakt og aggressivt Fredericia-forsvar, der var gode til at holde godt sammen på bagkæden.
Ved 20 minutter var sydvestjyderne for første gang i overtal og udnyttede det til at komme på 6-8, men brændte herefter en kæmpe chance. Morten Jørgensen gjorde det dog til 7-8 kort efter, hvorefter udeholdet tog den første timeout i kampen.
Efter 22 minutter blev Ribe-Esbjerg ramt af endnu en dum to-minutters-udvisning, da Dahlin hev en modstander i trøjen og forhindrede et gennembrud. Det udnyttede udeholdet til hurtigt at bringe sig på 9-7. Esbjerg fik straffe og brændte igen, holdene spillede nu med en mand i undertal hver, og her var udeholdet desværre først skarpest, og kom på 10-7, inden Elvar Ásgeirsson reducerede til 8-10.
Herefter fulgte et par hurtige mål, og stillingen var 9-11 efter godt 25 minutters spil. Det blev til et par gode redninger af målmand Elvar Ásgeirsson, der kom ind i stedet for den startende Niklas Kraft. Det skulle senere vise sig, at det var en rigtig god idé!
Pausestillingen var 10-11.
De to hold fulgtes stadigvæk pænt af indtil stillingen 15-14, hvor Fredericia atter fik et straffekast og Ribe-Esbjerg endnu en to-minutters udvisning.
Ribe-Esbjergs stærke målmand redede dog, og kort efter fortsatte han i samme stil ved at redde endnu en bold i undertalsspillet.
Emil Grønbech kunne score til 16-15 kort efter kampen havde rundet to tredjedele. Og med et frækt skud mellem benene fra Andreas Søgaard, var det pludseligt hjemmeholdet, der kom foran med to. Sørme om ikke også det blev til 18-15, hvilket i den grad satte fut i hjemmepublikummet med den forholdsvis nystiftede fanklub Blue Vikings som bannerførere.
Efter 15 minutters spil i anden halvleg var stillingen 18-16. Ribe-Esbjerg brænder straffe, men formår alligevel at bringe sig foran med tre for første gang i kampen, da Andreas Søgaard kunne score til 19-16 i et tomt Fredericia-mål, da gæsterne var gået 7-6-spil. Akkurat ligesådan blev det til 20-17 – igen ved Andreas Søgaard. 20-19. Generelt en meget jævnbyrdig affære, hvor Ribe-Esbjerg HH’s islandske keeper, Ágúst Elí Björgvinsson virkeligt diskede op med nogle livsvigtige redninger.
Da der manglede godt et minut havde hjemmeholdet straffekast med mulighed for at bringe sig foran med to, men brændte. Og desværre brændte de endnu et straffekast kort tid efter, der ville have været kampafgørende i hjemmeholdets favør. I stedet for udlignede Fredericia til 23-23 med 12 sekunder tilbage af kampen og det sidste skud på mål, som en velspillende Fredericia—målmand redede og dermed blev dagens helt.
Dermed ender det endnu engang uafgjort mellem de to hold, der nu skal ud i en tredje og afgørende semifinale for at finde ud af, hvem der skal i DM-finalen.
Selvom Ribe-Esbjerg HH, der imod alle odds er nået helt til semifinalen. Som nummer otte i grundspillet – og dermed med på sidste mandat – ikke var forhåndsfavorit i semifinalerne, er det alligevel dem, der efter disse to kampe må stå med den mest bitre smag i munden, hvilket du kan høre Marcus Mørk fortælle mere om i videointerviewet her på siden.
Tilskuere: 2.813 (sæsonrekord)
Stillinger undervejs: 3-3, 5-5, 5-8, 7-8, 7-10, 10-11, 12-12, 15-14, 18-15, 21-20, 22-22, 23-23.
Topscorer, Ribe-Esbjerg HH: Andreas Søgaard (5).
