En flot udesejr på 32-31 kan desværre ikke bruges til så meget lige nu for Ribe-Esbjerg. At klubben nu har vundet fire af de seneste fem kampe heller ikke. Den forjættede ottendeplads går til Fredericia, der efter grundspillets kampe står noteret for 24 point – to flere end Ribe-Esbjerg.

Dermed må de blå fra Sydvestjylland for andet år i træk tage del i det såkaldte nedrykningsspil, hvor holdet dog må siges at stå væsentligt bedre polstret end for et år siden – især hvis de da formår at holde det momentum, der på det seneste er blevet bygget op. Et momentum, der kom en postgang for sent i forhold til at nå at redde en slutspilsplads blandt landets bedste efter en hakkende grundspilssæson.

Afgjorde thriller i sidste minut

Ribe-Esbjerg HH tog altså to point med hjem fra Farum Arena, hvor gæsterne lørdag eftermiddag besejrede HØJ Elite Herrer 32-31 efter en dramatisk afslutning.

Ved pausen var vestjyderne foran 17-15, og selv om HØJ flere gange fik kæmpet sig helt tilbage i opgøret, lykkedes det Ribe-Esbjerg HH at bevare overblikket i de afgørende sekunder.

Det blev Benjamin Hallgren, der satte det sidste og afgørende stik ind, da han med bare 11 sekunder igen bragte gæsterne foran 32-31. HØJ fik en sidste mulighed for at svare tilbage, men Niclas Fingren sendte i slutfasen bolden på stolpen, og dermed kunne Ribe-Esbjerg HH juble over sejren.

Kampen åbnede i højt tempo, hvor begge hold hurtigt kom på tavlen. HØJ bragte sig foran 1-0, men Ribe-Esbjerg HH svarede straks igen og fik tidligt greb om opgøret. Med scoringer fra blandt andre Elvar Asgeirsson, Karl Wallinius og Mathias Jørgensen fik gæsterne skabt et mindre hul, og efter godt ti minutter var de foran 8-5.

HØJ forsøgte at få stoppet blødningen med en timeout, og hjemmeholdet fik da også arbejdet sig tættere på igen. Men Ribe-Esbjerg HH holdt fast i føringen gennem resten af første halvleg og kunne gå til pause med et forspring på to mål ved 17-15.

Intens kamp bølgede frem og tilbage

Efter pausen holdt Ribe-Esbjerg HH fast i initiativet. HØJ kom ganske vist ned på 16-17, men gæsterne fandt igen svar og holdt sig hele tiden et skridt foran. Andreas Haagen spillede en vigtig rolle i målet med en række redninger, og offensivt viste Ribe-Esbjerg HH stor effektivitet på gennembrud og stregspil.

Midt i anden halvleg begyndte kampen dog for alvor at tippe frem og tilbage. HØJ levede især på hurtige kontramål og stærke afslutninger fra Tobias Nielsen og Hampus Wanne, og med knap fire minutter igen fik hjemmeholdet udlignet til 29-29.

Dramatikken steg yderligere, da Elvar Asgeirsson med lidt over fire minutter tilbage modtog et direkte rødt kort, og HØJ kort efter igen bragte sig på omgangshøjde. Ved 30-30 og senere 31-31 lå det hele åbent, men Ribe-Esbjerg HH havde den sidste skarphed, da det gjaldt.

Benjamin Hallgren blev matchvinder med scoringen til 32-31 i kampens døende sekunder, og dermed kunne Ribe-Esbjerg HH tage en smal, men særdeles vigtig sejr.

Andreas Haagen sluttede med 16 redninger og blev en afgørende sidste skanse for gæsterne. Offensivt var Elvar Asgeirsson topscorer for Ribe-Esbjerg HH med seks mål, mens Karl Wallinius og Alfred Jönsson begge bidrog med fem. For HØJ var Hampus Wanne næsten fejlfri med otte mål på otte forsøg, mens Tobias Nielsen scorede syv gange.

Det blev med andre ord en kamp, hvor Ribe-Esbjerg HH længe lignede det stærkeste hold, men hvor sejren først blev sikret i allersidste øjeblik. Men desværre ikke til den helt store nytte. Man kan dog trøste sig med at have et rigtigt godt udgangspunkt forud for det kommende nedrykningspil.