Team Esbjerg må undvære en af sine stærkeste profiler, når sæsonens afgørende kampe spilles færdig. Den 32-årige stregspiller Rikke Iversen er gravid og venter sit første barn i begyndelsen af december.

– Vi er afsindigt lykkelige og glæder os til at møde det lille nye menneske i slutningen af året. Den følelse fylder allermest for os. Men det ville da også have været fedt at være med de sidste par uger af sæsonen til de store kampe med pigerne, siger Rikke Iversen.

Hun var ikke en del af truppen ved Champions League Final4 i Budapest i weekenden og må også se DM-finalerne mod Odense Håndbold fra sidelinjen. Dermed har hun spillet sin sidste kamp i denne sæson – en sæson, der på alle måder har været historisk for klubben.

Iversen kom til Esbjerg fra Odense i sommeren 2023 og satte hurtigt sit præg på banen. Hun spillede en nøglerolle på vej mod klubbens tre nationale titler og den første Champions League-medalje i historien.

Fire graviditeter på et år

For cheftræner Tomas Axnér er det fjerde gang på et år, at en spiller i truppen bliver gravid – tidligere har både Nora Mørk, Kathrine Heindahl og Marit Røsberg Jacobsen måttet tage pause. Det ser han som en naturlig del af jobbet med et kvindehold.

– Jeg føler først og fremmest glæde på Rikke og kærestens vegne og ønsker hende al mulig held og lykke med graviditet og fødsel. Nogle venter til efter den aktive karriere med at få børn, men jeg har set mange eksempler på spillere, der vender stærkt tilbage, siger Tomas Axnér.

Han forventer, at Iversens fravær især vil kunne mærkes i næste sæsons Champions League, hvor hendes fysik og attitude skal erstattes. På kort sigt føler han sig dog godt dækket ind med Kaja Kamp og Merel Freriks på stregen – to spillere, der dog begge forlader klubben til sommer.

Deres afløser bliver den schweiziske verdensklassespiller Tabea Schmid og den svenske landsholdsspiller Olivia Löfqvist.

– Derudover vil vi overveje, hvad Rikkes fravær betyder for trupsammensætningen, og om det giver anledning til at handle yderligere, siger Axnér.

Klar til comeback

Privat bor Rikke Iversen i Sædding sammen med kæresten Jesper, der er ambulanceredder ved Ambulance Syd. Her forbereder parret sig på det nye kapitel som familie.

– Når fødsel og barsel er veloverstået, satser jeg på at vende tilbage på mit tidligere niveau i det nye år og vinde medaljer med Team Esbjerg og det danske landshold. Indtil da vil jeg bakke holdet bedst muligt op fra sidelinjen. De piger er fantastiske, siger hun.