Rikke Iversen fødte sønnen Theo den 5. december. Allerede få uger senere var hun i gang med de første gulvøvelser for at styrke bækken og core efter sin første fødsel. Nu nærmer comeback’et sig – og samtidig har hun sat underskrift på en ny toårig aftale med Team Esbjerg.

Den 32-årige stregspiller har forlænget kontrakten frem til 30. juni 2028.

– Det har været en ny måde at forhandle kontrakt på, for det skulle gå op i en højere enhed med familielivet. Det passer vildt godt for både mig og min familie at være i Team Esbjerg. Min kæreste, Jesper, har det godt arbejdsmæssigt, og derfor var det ikke svært at beslutte sig. Jeg ønsker at være her mange år endnu, siger Rikke Iversen.

Klar til de store kampe

I sæsonens afgørende fase i Bambuni Kvindeligaen og EHF Champions League bliver hun en del af stregtrioen med Olivia Löfqvist og Kathrine Heindahl. Den fjerde stregspiller, Tabea Schmid, er ude det meste af året med en korsbåndsskade.

– Jeg bliver smidt direkte for løverne i de kampe, der er sjove at spille. I starten tror jeg, at mine kvaliteter især kommer i spil i forsvaret, hvor det handler meget om kommunikation og timing. I angrebet kræver det lidt mere rytme at sætte screeninger og gøre sig spilbar. Jeg kommer slet ikke til at spille to gange 30 minutter, men man kan også vise attitude og støtte holdkammeraterne fra bænken, siger hun.

Kontinuitet og hårdhed

Cheftræner Tomas Axnér glæder sig over at få et vigtigt defensivt omdrejningspunkt tilbage – også selv om topformen stadig ligger et stykke ude i fremtiden.

– Rikke står for kontinuitet og stabilitet. Hun er stærk begge veje i spillet og komplementerer de to andre stregspillere rigtig fint. Hun bringer den hårdhed og internationale stil ind, som også en skadefri Tabea har. Og så har hun erfaringen fra mange store kampe. Rikke er med til at sætte standarden for vores forsvar, siger Tomas Axnér.

Kathrine Heindahls aftale udløber ved sæsonens afslutning, og dermed vil der i udgangspunktet kun være to stregspillere i truppen. Håbet er, at Tabea Schmid kan være tilbage fra begyndelsen af 2027. Den sportslige ledelse og bestyrelsen vil i løbet af andet halvår 2026 vurdere, om der skal hentes yderligere forstærkning. Idealet er tre stregspillere.

Glæden ved at være tilbage

For Rikke Iversen handler det foreløbig om at genfinde fysikken – og glæden ved spillet.

– Det er fedt at være tilbage. Det er hammerhårdt, og man skal vænne sig til igen at få tæsk på stregen. Men jeg føler, at jeg flytter mig fra uge til uge, siger hun.

Frederiksberg-pigen sender samtidig en kærlig tanke til kæresten, thyboen Jesper Gramstrup, som har bakket hende 100 procent op på vejen mod comeback’et. For første gang i mange år kunne hun nyde december og julen i ro med familien.

Nu er hun klar – både som mor og som nøglespiller i Team Esbjergs jagt på titler.