Team Esbjerg spiller første kvartfinale i EHF Champions League Women søndag eftermiddag i Rumænien.
Det virker efterhånden til at være en tradition, at Team Esbjerg og CSM Bucuresti møder hinanden i kvartfinalen i EHF Champions League Women.
Det er tredje gang på fire sæsoner, at de to hold står overfor hinanden på tærsklen til EHF FINAL4, men det har altid været danskerne, som har trukket det længste strå.
Duellerne har været tætte. Det første møde vandt Team Esbjerg med et mål samlet, mens det var lidt mere sikkert i det andet møde, hvor det var plus seks i dansk favør.
Dette var seneste møde mellem de to, og der er sket en del i den rumænske hovedstad siden. Danskerne har vundet deres indtog, både på banen i form af Emma Friis og fløjkollegaen Trine Østergaard, men også på trænerbænken, hvor den nyudnævnte landstræner, Helle Thomsen, dirigerer.
Krydret med Elizabeth Omoregie, der er Henny Reistads største udfordrer på topscorerlisten, og muligvis den bedste håndboldspiller gennem tiderne, Cristina Neagu, har CSM meget at skyde med.
– Vi skal stå godt i forsvaret, for de har mange spillere, der har god fysik og kommer med meget power. Deres førstekæde har mange spidskompetencer, som vi skal være opmærksomme på, siger cheftræner Tomas Axnér.
Neagu har offentliggjort, at hun stopper karrieren efter denne sæson, og holdet og fansene vil sikkert gerne give hende den bedst mulige afsked med sporten. Derfor kommer der til at være et enormt tryk fra lægterne i den første kamp.
– Vi spillede dernede tidligere i år mod Rapid, og mange af spillerne har prøvet det flere gange før, at have en larmende udebane mod sig. Men selvom vi har erfaringen, så er det stadig noget, vi skal tage med i forberedelserne, siger cheftræneren.
Og skulle modgangen vise sig i den fjendtlige arena, bliver det vigtigt, at holdet holder fast. For selv med et nederlag kan det hele vendes, når de to hold skal møde hinanden igen om en uge i Danmark.
– Vi er meget spændte, men vi ser også muligheder, selvom vi skal spille på en meget vanskelig udebane. Vi skal møde et godt hold, men vi skal stadig se om vi ikke kan få et godt resultat med hjem, siger Tomas Axnér.
Holdet tog tidligt afsted mod den rumænske hovedstad, og det var med alle 16 spillere klar til at skabe et godt udgangspunkt til returopgøret i Blue Water Dokken.
Team Esbjergs trup til kampen i EHF Champions League Women, kvartfinale kamp 1 mod CSM Bucuresti søndag den 20. april kl. 14.00 (dansk tid) i Sala Polivalenta:
Målvogtere: Anna Kristensen og Amalie Milling
Venstre fløj: Elin Hansson og Sanna Solberg
Højre fløj: Sarah Dekker, Mia Emmenegger
Streg: Merel Freriks, Rikke Iversen og Kaja Kamp
Bagspillere: Live Rushfeldt Deila, Line Haugsted, Judith van der Helm, Nina Koppang, Michala Møller, Henny Reistad og Mette Tranborg.
