Esbjerg Energy går ind til sæsonen med rutineret defensiv, dansk stjernestøv og nye finske imports – samt ikke mindst en ny træner, der går efter guldet.

– Jeg kan lige så godt sige det nu: Jeg forventer mig meget af Esbjerg Energy i denne sæson.

Ordene kommer fra MetalLigaens ekspert Michael Søvsø.

– Der var masser af uforløste ting hos vestjyderne i sidste sæson, og der må simpelthen være mere i det Esbjerg-hold og den danskerbesætning, der er grundstammen hos Energy, skriver Søvsø videre i sin sæsonoptakt.

Esbjerg Energy går ind til den nye sæson med en trup, der rummer både rutine, dansk stjernestøv og spændende udenlandske profiler. Forventningerne er derfor store i Vestjylland, hvor mange håber på et hold, der kan spille sig blandt de absolutte tophold i Metal Ligaen.

Rutineret målmandsduo

På målmandsposten står to solide navne klar: Nicolaj Henriksen og Tadeas Galansky. Begge er rutinerede kræfter, som måske nærmer sig den mere erfarne ende af karrieren – men netop derfor kan supplere hinanden perfekt. Energy er sikret et stabilt bundniveau på keeperposten.

Larsen som nøglefigur i forsvaret

I backkæden er Philip Larsen endnu en gang kaptajn og en vigtig leder. Han virker trimmet og klar fra start, og hvis han undgår skader, har Esbjerg stadig en back af international klasse. Sammen med den hjemvendte Anders Krogsgaard, som tidligere var blandt ligaens bedste backs, tegner det lovende.

Gordie Ballhorn er fortsat en hårdtarbejdende slider, mens den nye finne Valteri Jeskanen ventes at levere solid defensiv styrke. Bag dem står Oliver Gatz, Mikkel Rask og det unge talent Jeppe Bertram, som kan presse sig på. En stærk, men lidt sårbar backbesætning, hvor direktør Krogsgaard muligvis holder en ekstra løsning i baghånden, hvis skaderne melder sig.

Dansk offensiv med potentiale

I offensiven råder Energy over fire danske profiler, der alle kan dominere Metal Ligaen: Philip Schultz, Oliver Kjær, Lucas Andersen og Niklas Andersen. Sidstnævnte kan stå foran sit helt store gennembrud – måske med en 50-points-sæson, hvis alt går op i en højere enhed.

Hertil kommer rutinerede Rasmus Bjerrum, som altid leverer stabilt, samt de unge Mondrup, Ebener, Sand og Skovning, der nu er modne nok til at udfordre i de tre første kæder.

Nye imports skal bevise sig

Hos de udenlandske forwards er der flere spørgsmålstegn – men også spændende muligheder. Grayson Downing har potentialet til at levere en topsæson, hvis han rammer sit højeste niveau. Todd Winder skal forsøge at løfte sig yderligere efter to solide år i Frederikshavn.

Finnerne Jaakko Heikkinen og Miku Ronkainen er hentet ind til nøglepladser. Særligt Ronkainen, der blev topscorer i Mestis sidste sæson, vækker forventninger som hurtig wing og målscorer.

Optimisme under ny træner

Med den rutinerede svensker Markus Åkerblom som ny cheftræner er stemningen i truppen positiv. Og lykkes det Energy at spille sig i Metal Final4, kan det give netop det boost, holdet har manglet i de senere sæsoner.

Esbjerg Energy spiller sæsonens første kamp i aften i Rungsted. Første hjemmekamp er på fredag, hvor ærkerivalerne fra Herning Blue Fox kommer på besøg med kampstart klokken 19.00 i Granly Hockey Arena.

Fakta: Nøglespillere hos Esbjerg Energy

• Målmænd: Nicolaj Henriksen & Tadeas Galansky – rutineret duo med stabilt bundniveau
• Backs: Philip Larsen (kaptajn, international klasse) & Anders Krogsgaard (tilbage fra udlandet)
• Dansk offensiv: Philip Schultz, Oliver Kjær, Lucas Andersen, Niklas Andersen (kan ramme 50 point)
• Imports: Miku Ronkainen (topscorer i Mestis), Grayson Downing, Todd Winder, Jaakko Heikkinen