Der var summen af snak, latter og forventning i Musikhusets foyer, da Esbjergs idrætsliv fredag aften mødtes til Idrætsfesten. Frivillige, foreningsfolk og udøvere på tværs af sportsgrene, professionelle og amatører i alle aldre, var samlet for at fejre hinanden – og de resultater, der i årets løb har sat Esbjerg på idrætskortet. I alt deltog 286, og stemningen bar præg af både stolthed og fællesskab.

Inde i Koncertsalen blev rampelyset rettet mod de 86 udøvere, som i årets løb har hentet JM-, DM-, NM-, EM- eller VM-medaljer hjem i både holdsport og individuelle discipliner. Som borgmester Jesper Frost Rasmussen dog bemærkede, måtte vi med skam undvære Team Esbjerg i år.

Samtidig blev fem priser uddelt, mens TV 2’s Thomas Kristensen – for tiende gang – styrede slagets gang i showdelen af arrangementet, der samlede det hele i Koncertsalen.

Allerede under spisningen i foyeren faldt de første skulderklap. Idrætsmiljøprisen gik til FC King George Ombold for et inkluderende fællesskab, mens Klimaprisen blev tildelt SGI Fitness & Motion for klubbens klimaindsatser – en klub, der i det hele taget satte et tydeligt aftryk på aftenen.

På scenen blev Årets Idrætsleder, Lars Sørensen fra SGI Fitness & Motion, hyldet som den første, inden aftenen bevægede sig mod sit klimaks. Her gik Idrætsprisen til den 27-årige fodboldspiller Anders Dreyer fra Bramming, der takkede for hæderen via live videoforbindelse fra USA, hvor han til daglig spiller for San Diego FC og i det forgangne år også har scoret sine første mål på landsholdet.

Dreyer forlod hurtigt EfB efter sit gennembrud, hvor særligt tre mål i en halvleg i en vital oprykningskamp mod Silkeborg står klart i erindringen for mange. Siden har karrieren bragt ham til så forskellige – og mange – destinationer som England, Rusland, Skotland, Holland, Belgien og USA – de to ophold i FC Midtjylland blev i øvrigt ikke direkte nævnt ved prisoverrækkelsen – og godt for det.

– En fodboldkarriere er kort, 10-12 år, måske 15, hvis man er heldig. Så jeg har altid haft en lyst til at nå at få oplevet så meget som muligt, forklarede hovedpersonen selv gennem videolinket.

– Men når jeg taler om at vende hjem, så er det Bramming/Esbjerg-området, der trækker i mig og ikke København. Det siger jeg også til folk herovre, sagde han og medgav, at det kildede lidt visse steder, da han i december var hjemme på Blue Water Arena og sammen med godt 13.000 andre overværede pokalkvartfinalen imod FC København.

Mellem prisuddelingerne satte musikalske indslag fra MGK-elever fra Esbjerg Kulturskole stemning i salen og mindede publikum om, at Idrætsfesten ikke kun handler om medaljer og pokaler.

– Det er nemlig ikke kun indenfor sport og idræt, vi har en stor talentmasse, som borgmesteren påpegede undervejs.

Som vi har beskrevet i en selvstændig artikel, var det en lokal ishockeylegende, der i år blev indlemmet i Hall of Fame. Læs mere om det HER. Se Esbjerg Kommunes 86 mestre i billedserien herunder.