I weekenden begynder en periode på fem kampe, som bliver afgørende for Team Esbjergs sæson. Inden da venter et udebaneopgør mod Ringkøbing Håndbold i Kvindeligaen, og dermed er det sidste chance for at få de sidste småting på plads.
Brest Bretagne Handball, Odense Håndbold gange to, Nykøbing F. Håndbold og Györ. Menuen er serveret, og det er hård kost. Hvis Team Esbjerg kan komme gennem disse fem kampe med hovedet holdt højt og med flere sejre på kontoen, står de ualmindeligt godt inden foråret, hvor det hele skal afgøres.
Men Ringkøbing har i den seneste tid også leveret god håndbold. Efter en svær start på sæsonen er vestjyderne godt i gang med at hente det tabte tilbage, og de står lige pludselig også med en slutspilsbillet inde for rækkevidde.
Niveauforskellen på de to mandskaber bør skabe en stor fordel for Team Esbjerg, og derfor kommer fokus også til at lægge på egne evner. Hvis holdet leverer, kommer der også to point med hjem. Og gerne med flere svar end spørgsmål inden kampen i weekenden.
– Vi kigger også længere frem på kampen mod Brest og de kampe, som kommer efter. Det gør vi, fordi de bliver vigtige for os, så det er noget, vi skal spille efter. Og selv om vi spiller på udebane, så forventer jeg, at det er en kamp, som vi bør vinde. Vi skal gøre det, der skal til, men vi skal også have respekt for de kampe, som kommer efter, siger cheftræner Tomas Axnér.
De seneste uger har holdet brugt meget tid på at ryste en ny gruppe spillere sammen. Judith van der Helm, Sarah Dekker, Mia Emmenegger og Merel Freriks er alle nye ansigter i truppen.
Af den grund har det handlet meget om at spille dem ind i det spil, som bliver praktiseret i Team Esbjerg. Men ting tager tid, og derfor har holdet investeret meget i at gøre det så gnidningsfrit som muligt.
– Lige nu har vi fået flere nye spillere på holdet, så det er en proces, som vi skal igennem, hvor de skal integreres i vores spil, og det har vi brugt meget tid på. Når man skifter medlemmer i en gruppe, sker der nogle ting, og det skal man have respekt for. I spillet kan det også mærkes, når vi spillet forsvar, og timingen i angrebet kan ikke være 100 procent, men for hver kamp bliver vi mere og mere en velsmurt maskine, siger cheftræneren.
Med Mette Tranborgs glimrende tilbagekomst i forsvaret i seneste kamp, viste hun, at hun er klar igen. Marit Røsberg Jacobsen er stadig hæmmet, og derfor sidder hun over.
Team Esbjergs trup til kampen i Kvindeligaen runde 17 mod Ringkøbing Håndbold onsdag den 5. februar kl. 19.00 i Green Sports Arena:
Målvogtere: Anna Kristensen og Amalie Milling
Venstre fløj: Elin Hansson og Sanna Solberg
Højre fløj: Sarah Dekker og Mia Emmenegger
Streg: Merel Freriks, Rikke Iversen og Kaja Kamp
Bagspillere: Live Rushfeldt Deila, Line Haugsted, Judith van der Helm, Michala Møller, Henny Reistad og Mette Tranborg.
