Onsdag aften begynder alvoren for alvor for Team Esbjerg. Efter et slutspil, hvor meget har handlet om at holde kursen mod semifinalerne, venter nu de kampe, som hele sæsonen er bygget op imod.

Modstanderen er Ikast Håndbold – en rival, som esbjergenserne allerede har haft godt styr på i denne sæson. To sejre i to forsøg giver selvtillid før den første semifinale i Blue Water Dokken, men hos cheftræner Tomas Axnér er der ingen tegn på overmod.

– Vi går ind til kampen med stor tillid. Vi har spillet godt mod dem tidligere, men det er nye kampe nu, og hver kamp lever sit eget liv. Vi skal levere to stærke præstationer, hvis vi skal i finalen, siger Tomas Axnér.

Det første møde mellem holdene endte med en storsejr til Team Esbjerg på udebane, mens det seneste opgør blev vundet 41-34 hjemme i Esbjerg. Men semifinaler lever ofte deres eget liv, og Axnér peger på flere områder, hvor Ikast kan blive farlige.

Særligt kontrafasen og omstillingsspillet kræver fuld koncentration.

– Det betyder meget for os at starte hjemme og vide, at en eventuel tredje kamp også skal spilles her. Vi ved, at vi er stærke på hjemmebane. Men Ikast har mange kvaliteter. De løber meget, er skarpe i deres kontraer og har stor individuel kvalitet hos både bagspillere og fløje. Og så har de selvfølgelig en x-faktor i Julie Scaglione, siger han.

Efter flere kampe, hvor den sportslige spænding har været begrænset, glæder Team Esbjerg sig nu til, at presset og intensiteten igen stiger.

– Det er de her kampe, alle har set frem til. Nu gælder det virkelig noget igen, og det glæder vi os til, siger Tomas Axnér.

Samtidig håber Team Esbjerg-lejren, at de sidste spørgsmål omkring småskader bliver løst inden kampstart.

– Vi håber, at dagene frem mod kampen giver os mulighed for at få alle klar. Sundhedsstaben arbejder hårdt på det, og vi har gode forhåbninger om, at spillerne bliver klar, siger cheftræneren.