Opgaven denne lørdag går hen og bliver en af de største i denne sæson. Brest Bretagne Handball har de senere år været en sovende bjørn, og den er nu vågnet.
Det franske holds offensiv er på papiret en af de bedste i EHF Champions League, og derfor står Team Esbjerg og især forsvaret over for et hold – og især individualister – der kan gøre ondt på dem.
Den franske spillertrup består nemlig af mange store navne. Flere franske landsholdsspillere krydret med den russiske hvirvelvind, Anna Yvakhireva, der ankom til klubben fra norske Vipers denne sommer gør, at holdet besidder nogle af de mest kreative og ekvilibristiske spillere.
Af den grund ser cheftræner Tomas Axnér også Brest som en af dem, Team Esbjerg kommer til at kæmpe mod om én af pladserne i Budapest, men Brest skal også være varsomme med det, som danskerne kommer med.
– Brest ligner Frankrigs bedste hold, og de er også blandt favoritterne til at komme til Final4 i denne sæson. Men vi har også spillere med store kvaliteter, og et hold, som kan matche dem, så vi har helt sikkert muligheder. Det bliver svært at vinde på udebane mod dem, men det er en målsætning, vi har, siger Tomas Axnér.
Han peger samtidig på, at den franske offensiv er blandt toppen af alle deltagende hold. De træder også ind i denne runde som det mest scorende i turneringen, og med lutter sejre over Vipers og Buducnost.
Team Esbjergs forsvar får derfor masser af se til. For Brest kommer med fart, gode individuelle kvaliteter, og en masse duelspil.
– De har mange spillere med stor kvalitet. Anna Yvakhireva, Pauletta Foppa, Coralie Lassource, Méline Nocandy med flere. Det er internationale topspillere, der er kreative, og som har små aftaler mellem to-tre spillere, der giver dem gode målchancer, og som er svære at træne på, siger cheftræneren, der peger på, at forsvarets samhørighed bliver afgørende.
– Det handler om at komme hjem og stå godt i forsvaret og være opmærksom på, hvad der kan komme til at ske. Vi skal samtidig være klar til at omstille os hurtigt til kontraer, hvis vi får bolden. Så det er detaljerne, som skal være på plads, siger han.
Team Esbjerg står dermed overfor endnu en tidlig udfordring i EHF Champions League. Nora Mørk er dag til dag, og hun vi blive testet op til opgøret. Ellers er resten af holdet klar til at gå efter de to point på spidsen af Frankrig.
Der er kampstart klokken 18.00.
