Der er en svensk landsholdsstreg med forsvarskvaliteter på vej til Team Esbjerg, der for kort tid siden meldte ud, at blandt andre stregspilleren Kaja Kamp til sommer er fortid i klubben.
I stedet har Team Esbjerg indgået en toårig aftale med den 26-årige svenske stregspiller, Olivia Löfqvist, der tiltræder i klubben 1. juli 2025. Hun kommer fra den norske topklub, Storhamar HE, hvor hun siden 2022 har bidraget til en serie på seks sølvmedaljer i træk, vundet EHF European League i 2023-2024 og spillet EHF Champions League sæsonen før og i denne sæson. Hun er ene udlænding på et hold af ellers udelukkende norske spillere.
– Efter syv år i Lugi HF trængte jeg til at prøve noget nyt, og tiden i Storhamar har været meget lærerig. Frem for alt med de europæiske kampe, hvor man møder de bedste spillere og får en masse international erfaring. Da Team Esbjerg som en af de bedste klubber i Europa henvendte sig, vakte det naturligvis min interesse. Jeg glæder mig meget til at komme til Danmark og Esbjerg, hvor jeg vil være med til at vinde titler og udvikle mig som håndboldspiller, siger Olivia Löfqvist.
Hun debuterede på det svenske landshold under ledelse af den senere Team Esbjerg-cheftræner, Tomas Axnér, i marts 2023 og har siden spillet 29 landskampe. Hun deltog blandt andet OL i Frankrig og det nyligt overståede EM, hvor hun hovedsageligt spillede på en af de fire midterste pladser i forsvaret. Hun bidrog også med to scoringer i den snævre sejr i kampen om femtepladsen mod Holland.
– Olivia har været inde i en rigtig fin udvikling i Storhamar og har etableret sig på det svenske landshold. Hun har en god attitude og en aggressiv spillestil, og hun bliver hele tiden bedre. Som person er hun en stabil og loyal holdspiller, der arbejder hårdt, og jeg er overbevist om, at hun vil passe godt ind i vores trup, siger Tomas Axnér.
Olivia Löfqvist har forhørt sig hos Team Esbjergs nye svenske spiller, Elin Hansson, der har bekræftet det gode indtryk, hun har fået ved at tale med nøglepersoner i klubben. Olivia vil sammen med Rikke Iversen og Tabea Schmid udgøre fremtidens stregtrio.
Begge Olivias forældre, Sara og Jonas, spillede håndbold på 1. divisionsniveau, og hun blev tidligt taget med i den lokale hal. Hun er den ældste af fire søstre og er opvokset i den lille skånske by, Hörby, hvor hun spillede i den lokale klub, IK Lågen, inden talentet blev afprøvet i IK Pandora i Ystad. I 2015 skiftede Olivia til Lugi, hvor også Tomas Axnér har en fortid som både spiller og træner. Han har derfor fulgt hende i mange år, også hendes inspirerende makkerskab med den svenske stregkriger, Anna Lagerquist, de første to sæsoner.
Olivia er kæreste med Pontus, der er tidligere volleyballspiller på eliteniveau, og hvis parret får sig arrangeret, følger han med til Esbjerg næste sommer.
