Det blev ikke nogen walkover for sydvestjyderne, der fortsat leder efter kampformen. Men træner Tomas Axnér ser tegn på forbedring.
Udviklingen i offensiven i forhold til seneste kamp var tydelig for Team Esbjerg. Målene var mange, og det var på trods af en storspillende Horsens-målvogter. Desværre var der stadig udfordringer med defensiven, og derfor endte Santander Cup-kampen med at skabe lidt spænding, men de forsvarende mestre viste klassen til sidst.
Efter Super Cup-triumfen, der kom i hus trods lidt for mange fejl, gjaldt det for Team Esbjerg om at vise en tydelig udvikling i spillet, og dagens første mission lykkedes.
Allerede fra kampens indledning viste offensiven stor skarphed foran målet, og de fik hurtigt skabt en føring på fire mål, som med tiden blev udbygget. Begge offensiver udviste stor skarphed, når de kom frem til chancerne, og målene var mange tidligt i opgøret.
Et ekstra plus for Team Esbjerg var, at antallet af de tekniske fejl blev minimeret i forhold til seneste kamp, og i alt blev de noteret for otte, i modsætning til hjemmeholdet, der lavede 15, hvilket – i første halvleg – førte til mange esbjergensiske kontramål.
Horsens var de første til at agere, og et målvogterskifte gav dem stor udbytte. Andrea Austmo begyndte at lukke godt af, og føringen skrumpede langsomt ind. Dette gav tilskuerne i Forum Horsens blod på tanden, der klappede taktfast med, og hen mod pausen blev føringen på to mål.
Den kom også ned på ét i starten af anden halvleg, hvor der kom meget mere lyd fra hjemmeholdets publikum. De begyndte at snuse til overraskelsen, men hver gang de kom tæt på, løftede Team Esbjerg sit spil og trak lidt fra igen.
Føringen forblev på de tre-fire mål i resten af opgøret, og derfor sad Team Esbjerg-fansene heller ikke med bange anelser for, at det allerede skulle blive til et exit i ottendedelsfinalen i Santander Cup, som de har vundet de tre seneste udgaver af. Til det var vinderkulturen for stor.
Med fire minutter igen satte Henny Reistad sit sjette mål i kassen til en føring på 27-33 og dermed afgjorde kampen. Og så var det kosmetik, at de to seneste mål kom fra en Horsens-hånd.
– Vi fik en god start på kampen, og det, vi havde snakket om rent taktisk, virkede godt. Vi fik hurtigt en føring, og vores kontraspil virkede godt i første halvleg, hvor vi også scorede 17 mål, hvilket også var stærkt. Men så blev vi lidt udfordret af en masse ting, sagde cheftræner Tomas Axnér efter kampen.
Han pegede blandt andet på, at Horsens brugte meget mandsopdækning, hvilket gik ud over Henny Reistad og Nora Mørk i flere perioder. Det blev også til en del syv mod seks i angrebet for hjemmeholdet, som de fik god succes med.
– Jeg tror, at det er første gang i fem år, at jeg har set en mandsopdækning, og så har vi heller ikke trænet meget syv mod seks-spil, så der kom vi lidt ud af rytmen.
I defensiven var der også lidt malurt i bægret, og cheftræneren erkendte også, at 29 indkasserede mål var en tand for stor. Men han så en klar udvikling i spillet.
– Vi har færre tekniske fejl, men manglede måske lidt skarphed foran målet, og vi kunne have lukket kampen lidt tidligere, men vi er stadig tidligt i en process, og vi lykkedes med at vinde kampen. Vi kan godt mærke en fremgang, og vi snakker stadig meget omkring det, selvom vi lukkede lidt for mange mål ind i dag. Der sker nogen gange nogle misforståelser, men så tager vi snakken for at finde løsninger og lægge lag på, sagde Tomas Axnér.
Med sejren spillede Team Esbjerg sig i kvartfinalen i Santander Cup. Hvem modstanderen er vides endnu ikke, men holdet kan møde Viborg HK, Silkeborg-Voel KFUM, Ikast Håndbold, Nykøbing F. Håndbold, Odense Håndbold, København Håndbold eller SønderjyskE.
Inden det sker, skal Kvindeligaen i gang. Onsdag tager Team Esbjerg på endnu en udebanetur, hvor de skal møde Silkeborg-Voel KFUM. Kampen går i gang klokken 14.
Kampen i tal:
Horsens Håndbold Elite – Team Esbjerg 29-33 (15-17)
Målscorere Team Esbjerg: Michala Møller 7, Henny Reistad 6 (1), Nora Mørk 5 (2), Elin Hansson 3, Line Haugsted 3, Kathrine Heindahl 2, Mette Tranborg 2, Anne Tolstrup Petersen 2, Kaja Kamp 1, Live Deila 1, Rikke Iversen 1.
Topscorere Horsens Håndbold Elite: Mai Kragballe og Laura Holm Andersen 6.
Udvisninger:
Team Esbjerg: 1
Horsens Håndbold Elite: 3
I Forum Horses.
