Det kunne godt gå hen og blive endnu en gyser i Ikast onsdag aften for Team Esbjerg, der ellers har vundet turneringen de seneste tre år i træk.
Ikast står i vejen for fjerde Final4 i træk.
Onsdag kan Team Esbjerg spille sig i sin fjerde Final4 i træk, men modstanderen kunne næsten ikke være stærkere. Ikast Håndbold har i denne sæson være fejlfri mod danske klubber, og med en hjemmebanefordel kommer de til at yde en enorm modstand.
Team Esbjerg kommer dog med mange flere kampe sammen i benene end Ikast, og i dette tilfælde kan det være en god ting. For Ikast har ikke spillet europæiske kampe og i Kvindeligaen har de endnu ikke haft de tætte og intense kampe, hvor de små marginaler bliver afgørende.
– Det bliver med stor sandsynlighed en svær udebanekamp. Ikast har haft en god form i hele efteråret, men de har endnu ikke mødt hold af den kaliber, som vi har. Vi har spillet mange tætte kampe, og derfor står vi godt rystet til opgøret. Men vi ved, at det kommer til at kræve en god præstation, siger cheftræner Tomas Axnér.
Ikasts offensiv har også mange strenge at spille på, og derfor bliver der nok at se til for Team Esbjergs forsvar. Marketa Jerabkova, Stine Skogrand og Indvild Bakkerud er blot et udpluk af spillere, som tidligere har skabt problemer for esbjergenserne.
Derfor bliver det afgørende for Tomas Axnérs tropper, at defensiven holder stand. For lykkedes det, åbner det op for en af Team Esbjergs styrker og noget, som de har haft stor succes med i denne sæson.
– Vi skal stå godt i forsvaret, for Ikast er en modstander med store offensive kvaliteter og dygtige spillere. Det bliver en vigtig del i kampen, at vi kan få noget ud af vores kontraspil, så forsvaret bliver en vigtig del i, hvad der kommer til at afgøre kampen, siger cheftræneren.
Pokalkampe er ubarmhjertige. Ét nederlag, og man skal vente en hel sæson, før næste chance byder sig. Men det er også en del af charmen, at begge hold gør alt, hvad de kan for at vinde.
I sådan en topkamp, som venter onsdag aften, forventer Team Esbjergs cheftræner også, at alt bliver efterladt inde på banen.
– Hvis man vinder, kommer man i Final4, så det er en kamp af stor betydning. For begge hold har ambitioner om at vinde titler. Så der bliver ikke sparet på noget, siger Tomas Axnér.
Team Esbjergs kamp i Santander Cup-kvartfinalen mod Ikast Håndbold spilles onsdag den 30. oktober kl. 20.30 i IBF Arena.
