Paul Conway, der stod i spidsen for Esbjerg fB’s omstridte udenlandske ejerskab, sidder nu fængslet i Barcelona. Belgien kræver ham udleveret i sag om økonomisk kriminalitet.
Esbjerg fB er for længst tilbage på danske hænder – men skyggerne fra det omstridte udenlandsejerskab kaster stadig mørke. Nu er Paul Conway, tidligere medejer af klubben, fængslet i Spanien og mistænkt for alvorlig økonomisk svindel.
Conway blev anholdt den 20. maj i Barcelona og har siden siddet varetægtsfængslet. Belgien kræver ham udleveret i en sag, der knytter sig til konkursen i KV Oostende – en af flere klubber i det netværk, som også inkluderede EfB.
Seks tilfælde af svindel
Ifølge The Athletic, der har afdækket sagen, efterforskes Conway i seks sager om svindel og økonomisk uredelighed. De belgiske myndigheder mener blandt andet, at han ulovligt kanaliserede penge mellem klubber i det internationale ejernetværk Pacific Media Group (PMG), som han stod i spidsen for.
Et særligt omdrejningspunkt er salget af angriberen Mickael Biron fra AS Nancy til KV Oostende for fem millioner euro i 2021. Spilleren blev dagen efter lejet tilbage til Nancy uden betaling og senere solgt med tab til en anden belgisk klub.
Myndighederne mistænker, at handlen blev brugt til at overføre penge internt og holde Nancy økonomisk flydende.
Uigennemsigtige handler og millionoverførsler
Anklagerne mod Conway inkluderer også mistænkelige betalinger via mellemled, herunder overførsler til en fransk advokatkonto. Ifølge belgiske efterforskere er der tale om et mønster, hvor midler blev flyttet rundt mellem PMG-klubberne uden transparens.
Conways kone, Louise Conway, afviser alle anklager. I et interview med The Athletic kalder hun sagen “et mareridt” og sammenligner den med Victor Hugos Les Misérables, hvor en mand fængsles for at stjæle et brød.
– Paul har ren straffeattest. Hvorfor har de ikke bare ringet? Hvorfor fængsle ham? Det giver ingen mening, siger hun.
Esbjerg: Fra Superliga-drømme til nedrykning
Conway og PMG købte sig ind i Esbjerg fB i 2021 med løfter om moderne drift, international scouting og adgang til et globalt klubnetværk. I stedet endte perioden i 2022 med en nedrykning til 2. division og massiv kritik fra fans og fodboldkyndige.
Efter flere turbulente år kom EfB i 2024 tilbage på lokale hænder og blev reddet fra en truende konkurs. For mange fans markerede det afslutningen på en mørk periode i klubbens historie.
Fængslet i Barcelona – udlevering i spil
Da Conway, der bor i USA, landede i Barcelona i maj, blev han anholdt som følge af en europæisk arrestordre. Han forsøger nu via sine advokater at undgå udlevering til Belgien, men sidder fortsat fængslet i Spanien, mens den juridiske proces fortsætter.
Sagen har vakt opsigt i både internationale og danske fodboldkredse – og i Esbjerg genopliver den minderne om en tid, hvor økonomiske ambitioner overskyggede klubbens værdier og forankring i lokalsamfundet.
